Setelah periode perubahan penjadwalan yang disebabkan oleh kemunduran teknis di sektor luar angkasa komersial, Badan Antariksa Kanada (CSA) telah mengonfirmasi bahwa astronot Josh Kutryk akan terbang ke Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS) sebagai bagian dari misi SpaceX Crew-13.
Dijadwalkan paling lambat September 2026, misi ini menandai kembalinya penerbangan luar angkasa berawak Kanada secara signifikan, setelah periode transisi dalam logistik orbital internasional.
Dari Penundaan Starliner hingga Kesuksesan SpaceX
Perjalanan Kutryk menuju ISS bukannya tanpa hambatan. Dia awalnya dijadwalkan untuk terbang dengan misi Boeing Starliner-1 pada tahun 2024. Namun, komplikasi teknis—termasuk “kecelakaan Tipe A” selama Uji Penerbangan Kru Boeing—mengharuskan penugasan kembali awak Starliner-1 sementara program tersebut menjalani pengembangan dan pengujian lebih lanjut.
Penundaan ini menyoroti ketidakstabilan yang melekat dalam eksplorasi ruang angkasa modern, di mana satu anomali teknis dapat mempengaruhi manifes penerbangan internasional. Dengan beralih ke misi SpaceX Crew-13, Kutryk bergabung dengan beragam kru internasional termasuk:
– Astronot NASA: Jessica Watkins dan Luke Delaney
– Kosmonot Roscosmos: Sergey Teteryatnikov
Sebuah Tonggak Sejarah bagi Dirgantara Kanada
Pengumuman ini disampaikan pada periode momentum tinggi bagi sektor luar angkasa dan pertahanan Kanada. Hanya beberapa minggu sebelumnya, astronot CSA Jeremy Hansen menyelesaikan misi bersejarah Artemis 2 mengelilingi bulan.
Selain itu, misi ini juga membawa pengaruh simbolis bagi Royal Canadian Air Force (RCAF), yang merayakan ulang tahun keseratusnya pada tanggal 1 April. Baik Kutryk maupun Hansen menjabat sebagai Kolonel di RCAF, menjembatani kesenjangan antara keunggulan penerbangan militer dan eksplorasi ruang angkasa yang mutakhir.
Misi: Sains dan Pemeliharaan
Kutryk bukan sekadar penumpang; dia adalah pilot penguji yang sangat berprestasi dengan lebih dari 4.000 jam terbang di 40 jenis pesawat berbeda. Pengalamannya meliputi misi untuk NATO, NORAD, dan PBB, serta operasi tempur di Libya dan Afghanistan.
Selama enam bulan berada di ISS (mencakup Ekspedisi 75 dan 76), Kutryk akan fokus pada:
– Riset Kesehatan Manusia: Investigasi ilmiah terkemuka yang dipimpin Kanada mengenai pengaruh luar angkasa terhadap tubuh manusia.
– Operasi Stasiun: Melakukan pemeliharaan penting dan tugas teknis untuk menjaga kompleks orbit tetap berfungsi.
Pengaruh Kanada yang Berkembang di Luar Angkasa
Meskipun kontribusi langsung Kanada terhadap ISS sekitar 2,3%—sebagian besar difasilitasi oleh robot ikonik Canadarm2 —pengaruh negara ini berkembang melalui Artemis Accords.
Selain ISS, Kanada banyak berinvestasi dalam eksplorasi bulan, menyumbangkan teknologi generasi berikutnya seperti Canadarm3. Pendekatan ganda ini—mempertahankan kehadiran di orbit rendah Bumi melalui ISS sambil membangun infrastruktur untuk bulan melalui program Artemis—menempatkan Kanada sebagai mitra teknis yang penting dalam masa depan eksplorasi ruang angkasa.
“Ruang angkasa didorong oleh rasa ingin tahu, petualangan, inovasi, dan sains — namun yang terpenting, kolaborasi,” kata Kutryk. “Kolaborasi yang menciptakan peluang, dan membangun masa depan yang lebih baik.”
Kesimpulan
Misi Josh Kutryk mendatang mewakili kembalinya penerbangan luar angkasa Kanada yang tangguh setelah penundaan terkait Boeing. Dengan memanfaatkan latar belakang militer dan uji coba yang luas, Kutryk akan memainkan peran penting dalam penelitian ilmiah dan stabilitas operasional Stasiun Luar Angkasa Internasional.
