Berita besar. Atau mungkin tidak besar. Pastinya rumit. Penjelajah Perseverance NASA tidak hanya menemukan kotoran di Kawah Jezero, tetapi juga menemukan jaringan atom karbon yang kusut dan berantakan yang biasanya menandakan kehidupan di tempat lain di alam semesta. Secara khusus, ia mendeteksi karbon makromolekul di batuan formasi Bright Angel.
Tunggu dulu sebelum Anda mulai menyusun surat pengunduran diri dari pekerjaan terestrial Anda untuk mempersiapkan perjalanan ke Mars. Ini bukanlah bukti manusia hijau kecil. Atau lapisan mikroba. Itu hanya bahan dasar kehidupan. Bahan bakunya. Miliaran tahun yang lalu tempat ini tampak seperti siap menjadi tuan rumah pesta biologi.
Tim menggunakan instrumen SHERLOC di lengan robot untuk mengendus molekul-molekul ini di puluhan batu. Mereka sedang melihat Neretva Vallis, saluran sungai tua yang digunakan untuk memompa air ke danau kuno.
Apa sebenarnya yang mereka temukan?
“MMC yang terdeteksi pada batulumpur Bright Angle tahan terhadap 降解 dan/atau cukup melindungi…”
Tidak, tunggu, izinkan saya mengulanginya. Dr Ashley Murphy mengatakannya dengan lebih baik. Karbon makromolekul (MMC) bertahan. Itu sulit. Sementara bahan organik sederhana hancur hingga terlupakan oleh radiasi dan pengoksidasi kimia di permukaan, MMC tetap ada. Itu dilindungi oleh mineral seperti tanah liat atau tanah yang kaya zat besi.
Di sinilah hal menjadi aneh.
Di beberapa batuan, MMC bersembunyi di samping bahan sulfat dan karbonat yang terbentuk lama setelah batuan terbentuk melalui proses kimia fluida. Di batuan lain, ia terpanggang langsung ke dalam lumpur silikat asli. Dua cerita berbeda. Bahkan mungkin tiga. Hal ini menunjukkan bahwa karbon ini muncul melalui berbagai proses pada waktu berbeda di masa lalu planet ini.
Mengapa ini penting?
Penjelajah Curiosity juga menemukan bahan organik. Tapi itu terjadi di Kawah Gale. Ribuan kilometer jauhnya. Ketekunan menemukan mereka di Jezero.
Lakukan perhitungan. 3500 kilometer memisahkan kedua situs ini. Ini adalah kesenjangan yang sangat besar dalam skala planet. Jika unsur-unsur kehidupan terdapat di dua danau kuno yang sangat berbeda di Planet Merah, hal ini menyiratkan sebuah pola.
Kemampuan untuk dihuni bukanlah suatu kebetulan yang menguntungkan di satu tempat. Ini mungkin merupakan kondisi global. Miliaran tahun yang lalu Mars mungkin dipenuhi dengan potensi biologi. sungai. danau. Ketersediaan yang luas.
Dari mana semua itu berasal?
- Meteorit menghempaskan debu kaya karbon dari luar angkasa.
- Reaksi geologi antara air dan batuan. Kimia abiotik murni.
- Biologi sebenarnya. Mikroba. Kehidupan.
Sains belum mengetahuinya. Tidak ada sumber yang dapat dikesampingkan. Semuanya tetap di atas meja.
“Kami tidak mengetahui mekanisme spesifiknya,” aku Murphy. Tapi dia juga menyebutnya menarik.
Dan mengapa mereka begitu yakin? Sebenarnya tidak. Tidak seluruhnya.
Molekul-molekul ini cukup kecil untuk dimasukkan ke dalam sebuah chip tetapi terlalu rumit untuk diuraikan sepenuhnya dengan sensor jarak jauh. Untuk benar-benar mengetahui apakah benda ini bersifat geologis atau biologis, kita memerlukan laboratorium yang lebih baik. Kami membutuhkan barang itu sendiri.
Oleh karena itu misi pengembalian sampel. Bawa kembali. Letakkan di bawah mikroskop sungguhan. Irislah.
Sampai saat itu kita menunggu. Kita membaca tentang organik kompleks di Kemajuan Sains. Kami menatap gambar bebatuan berdebu di lembah kuno. Kami bertanya-tanya apakah ada orang di sini sebelum kami memakannya.
Sampel berada di permukaan menunggu untuk pulang.
Apakah menurut Anda kita akan menemukan jawabannya di dalam toples atau di dalam kebisingan?
Mungkin dalam kebisingan.
Tapi seseorang datang untuk mengambil batu itu.
Ashley E. Murphy dkk. 2026. Kemajuan Ilmu Pengetahuan 12
