Amazon fait un grand pas en avant dans la course à l’espace en annonçant l’acquisition de 11,57 milliards de dollars de la société de satellites Globalstar. Cette décision stratégique vise à accélérer le projet « Amazon Leo », une initiative à long terme visant à fournir des services mondiaux d’Internet et de téléphonie mobile via une immense constellation de satellites en orbite terrestre basse (LEO).
La course à l’orbite terrestre basse
Cette acquisition constitue un défi direct pour Starlink d’Elon Musk, qui domine actuellement le marché de l’Internet par satellite. Même si Amazon investit massivement pour rattraper son retard, l’écart entre les deux concurrents reste important :
- Starlink (SpaceX) : exploite plus de 10 000 satellites actifs au service de plus de 10 millions de clients. Il s’agit d’une source de revenus considérable pour SpaceX, qui envisage une cotation publique avec une valorisation potentiellement supérieure à 1 000 milliards de dollars.
- Amazon Leo : n’exploite actuellement qu’environ 200 satellites. Même avec la flotte existante de 50 satellites de Globalstar, Amazon doit rapidement augmenter sa production pour atteindre son objectif de milliers de satellites d’ici 2028.
Cette rivalité marque un changement dans le paysage des télécommunications. Alors que les réseaux terrestres traditionnels sont confrontés à des limites dans les zones reculées ou mal desservies, la bataille pour la « connectivité spatiale » est devenue la nouvelle frontière pour la domination mondiale d’Internet.
Actifs stratégiques et partenariats
En acquérant Globalstar, Amazon n’achète pas seulement du matériel ; il absorbe un réseau d’infrastructures mondial. L’accord comprend des centres opérationnels aux États-Unis (Louisiane, Géorgie, Californie), en Irlande, au Brésil et en France.
Peut-être plus important encore, l’accord sécurise la relation d’Amazon avec Apple. Depuis 2022, Globalstar fournit la technologie satellite qui permet aux utilisateurs d’iPhone et d’Apple Watch d’accéder aux fonctions d’urgence « SOS » dans les zones sans couverture cellulaire. Amazon a confirmé un accord avec Apple pour continuer à fournir cette fonctionnalité critique.
Une liste croissante de clients à enjeux élevés
Amazon n’entre pas aveuglément sur ce marché. Le PDG Andy Jassy a déjà obtenu des engagements de plusieurs grandes entités mondiales qui ont l’intention d’intégrer les services satellite Leo dans leurs opérations une fois la constellation développée. Les partenaires clés comprennent :
- Aviation : Delta Airlines et JetBlue.
- Télécommunications : AT&T et Vodafone.
- Gouvernement et infrastructure : NASA et réseau national haut débit d’Australie.
- Média : DIRECTV Amérique latine.
Le chemin à parcourir
Le principal défi pour Amazon sera l’ampleur du déploiement requis. Pour rivaliser avec le réseau établi de Starlink, Amazon doit passer d’un acteur de niche à un fabricant et opérateur de satellites à grand volume d’ici 2028.
Le succès de cette acquisition dépend de la capacité d’Amazon à déployer rapidement un système satellite de « nouvelle génération » pour combler l’énorme écart entre ses capacités actuelles et le leader du marché.
Conclusion
Le pari de 11,5 milliards de dollars d’Amazon sur Globalstar témoigne de son intention de devenir une force dominante dans le secteur des télécommunications mondiales. En tirant parti des partenariats existants avec Apple et les principales compagnies aériennes, la société vise à passer du statut de géant de la vente au détail à celui de fournisseur essentiel de l’infrastructure numérique orbitale mondiale.
