Amazon maakt een enorme sprong in de ruimterace en kondigt een overname aan van satellietbedrijf Globalstar ter waarde van $11,57 miljard**. Deze strategische stap is bedoeld om het ‘Amazon Leo’-project te versnellen, een langetermijninitiatief gericht op het aanbieden van wereldwijde internet- en mobiele telefoondiensten via een enorme constellatie van satellieten in een lage baan om de aarde (LEO).
De race om een lage baan om de aarde
De overname is een directe uitdaging voor Starlink van Elon Musk, die momenteel de markt voor satellietinternet domineert. Hoewel Amazon zwaar investeert om zijn achterstand in te halen, blijft de kloof tussen de twee concurrenten aanzienlijk:
- Starlink (SpaceX): Beheert meer dan 10.000 actieve satellieten en bedient meer dan 10 miljoen klanten. Het is een enorme inkomstenbron voor SpaceX, dat een publieke notering in de gaten houdt met een waardering die mogelijk meer dan 1 biljoen dollar bedraagt.
- Amazon Leo: exploiteert momenteel slechts ongeveer 200 satellieten. Zelfs met de bestaande vloot van Globalstar van vijftig satellieten moet Amazon zijn productie snel opschalen om zijn doel van duizenden satellieten in 2028 te bereiken.
Deze rivaliteit markeert een verschuiving in het telecommunicatielandschap. Nu traditionele terrestrische netwerken te kampen hebben met beperkingen in afgelegen of onderbediende gebieden, is de strijd om ‘op de ruimte gebaseerde connectiviteit’ de nieuwe grens geworden voor de mondiale internetdominantie.
Strategische activa en partnerschappen
Door Globalstar over te nemen koopt Amazon niet alleen hardware; het absorbeert een mondiaal infrastructuurnetwerk. De overeenkomst omvat operationele hubs in de Verenigde Staten (Louisiana, Georgia, Californië), Ierland, Brazilië en Frankrijk.
Het allerbelangrijkste is misschien wel dat de deal de relatie van Amazon met Apple veiligstelt. Sinds 2022 levert Globalstar de satelliettechnologie waarmee iPhone- en Apple Watch-gebruikers toegang hebben tot nood-“SOS”-functies in gebieden zonder mobiele dekking. Amazon heeft een overeenkomst met Apple bevestigd om deze cruciale functionaliteit te blijven bieden.
Een groeiende lijst van klanten met een hoge inzet
Amazon betreedt deze markt niet blindelings. CEO Andy Jassy heeft al toezeggingen gekregen van verschillende grote mondiale entiteiten die van plan zijn Leo-satellietdiensten in hun activiteiten te integreren zodra de constellatie zich uitbreidt. Belangrijke partners zijn onder meer:
- Luchtvaart: Delta Airlines en JetBlue.
- Telecommunicatie: AT&T en Vodafone.
- Overheid en infrastructuur: NASA en het nationale breedbandnetwerk van Australië.
- Media: DIRECTV Latijns-Amerika.
De weg vooruit
De voornaamste uitdaging voor Amazon zal de omvang van de vereiste implementatie zijn. Om te kunnen concurreren met het gevestigde netwerk van Starlink, moet Amazon tegen 2028 overstappen van een nichespeler naar een grootschalige satellietfabrikant en -exploitant.
Het succes van deze overname hangt af van het vermogen van Amazon om snel een satellietsysteem van de volgende generatie in te zetten om de enorme kloof tussen zijn huidige capaciteiten en de marktleider te overbruggen.
Conclusie
Amazon’s inzet van $11,5 miljard op Globalstar geeft aan dat het van plan is een dominante kracht te worden in de mondiale telecommunicatie. Door gebruik te maken van bestaande partnerschappen met Apple en grote luchtvaartmaatschappijen wil het bedrijf transformeren van een retailgigant naar een cruciale leverancier van ‘s werelds orbitale digitale infrastructuur.
