Garry Kasparov speelde niet alleen schaak. Hij domineerde het. Geboren in Bakoe, destijds onderdeel van de Sovjet-Unie, klom hij met angstaanjagende snelheid door de gelederen. In 1985, op slechts 22-jarige leeftijd, werd hij de jongste wereldkampioen schaken in de geschiedenis. De titel was geen toevalstreffer. Hij bekleedde het vijftien jaar lang en herdefiniëerde wat het betekende om grootmeester te zijn.
Maar de wereld stopte met kijken toen silicium de arena betrad.
In 1996 en opnieuw in 1997 stond Kasparov tegenover IBM’s Deep Blue. De wedstrijden waren culturele aardbevingen. Het eerste jaar won Kasparov. De tweede versloeg Deep Blue hem. Het veranderde de manier waarop mensen naar hun eigen intellect keken. Werd hij verslagen door code? Of verloor hij gewoon van een machine die zonder angst speelde?
Die strijd met de logica bereidde hem niet voor op de echte wereld.
Snel vooruit naar de 21e eeuw. Het schaakbord werd vervangen door de straten van Moskou. Kasparov werd een van de felste critici van Vladimir Poetin. Hij organiseerde protesten. Hij stelde zich kandidaat voor een ambt. Hij ging in ballingschap. De jongen die een supercomputer te slim af was, probeerde nu een regime te slim af te zijn.
Hoe past een kampioen zich aan als de regels volledig veranderen?
Hij trad niet af. Hij vocht terug. En het spel is nog steeds bezig.
