Eles duraram para sempre. Em toda a Europa, no Norte de África e até mesmo em partes do Médio Oriente, o Império Romano estabeleceu um vasto esqueleto de concreto para o seu poder. Consideramos essas estradas implacavelmente retas. É um mito, principalmente. Alguns eram tortos. A maioria tinha seus problemas.
Mas a reputação permanece.
Pegue a Via Ápia. Trezentos quilómetros de rocha e ambição ligando Roma a Brindisi. Enormes pedaços eram uma linha de laser. A Stane Street, na Inglaterra, ligando Londres a Chichester, manteve-se por cerca de oitenta e sete quilômetros. Houve até uma faixa costeira da Turquia a Gaza que não oscilou.
Mapas recentes sugerem que existiam cerca de 300.000 quilômetros dessas artérias. Mais estão enterrados, perdidos no solo e no tempo. Mas o verdadeiro enigma não é a distância. É a precisão. Como você conseguiu que uma linha durasse quinhentos quilômetros sem GPS?
A Tríade de Ferro
Eles não reinventaram a roda, exatamente. Em alguns pontos, eles apenas pavimentaram o que já estava lá. Marion Kruse, da Universidade de Cincinnati, diz isso sem rodeios.
A rede rodoviária incorporou estradas mais antigas de uma ampla gama de diferentes sociedades e políticas.
Preguiçoso? Talvez. Eficiente? Absolutamente. Mas quando o terreno era novo, os romanos recorreram a três brinquedos específicos. Adriana Panaite os chama de sagrada trindade da topografia: o dioptra, o chorobatus e o groma.
A dioptra é um fantasma. Nenhum arqueólogo jamais desenterrou um. MJ Lewis escreve sobre isso como um dispositivo descrito em textos – um suporte, um disco, um tubo de observação que bloqueava o brilho. Permitiu que um topógrafo enxergasse longe, mas só lemos sobre isso.
Depois, há o chorobatus. Pense nisso como um nível de espírito antigo. Uma viga de madeira de seis metros sobre pernas, que parece suspeitamente uma mesa para gigantes. Provavelmente tinha prumos pendurados para provar que era plano. Novamente, nenhum exemplo físico sobreviveu. Os textos dizem que mediu a elevação. Isso é tudo que sabemos.
Mas a estrela? O groma.
Joseph Lewis, de Cambridge, diz que era o melhor amigo do mensor – o agrimensor. Imagine um poste vertical com uma barra transversal em forma de X no topo. Nas extremidades do X pendiam quatro cordas, cada uma com um peso na ponta. Física simples. Se as cordas estivessem alinhadas com dois pontos no chão, você teria uma linha reta. Ou melhor, um ângulo reto.
Um cara segurou o groma. Outros moviam seus bastões para frente e para trás. Quando os pesos se alinharam, você estava pronto. Então eles olharam em volta. Houve um penhasco? Um rio? Uma cidade? Eles se ajustaram. Eles não perfuraram uma montanha.
As práticas variaram no tempo e no espaço.
Kruse alerta contra a ideia do “método romano único”. O Império durou séculos e abrangeu continentes. É claro que os métodos mudaram.
Sangue, suor e topografia
Quem realmente moveu a sujeira?
Não apenas engenheiros. Os soldados arrastavam carroças. Escravos – muitas vezes prisioneiros de guerra – brandiam pás. Homens livres locais, coagidos ao trabalho “corvee” por decreto imperial, preencheram lacunas. Richard Talbert, da UNC, observa que existiam trabalhadores remunerados para coisas sofisticadas, como a construção de pontes. O resto foi suor.
E esse suor foi direcionado pela terra, não apenas pelo mapa.
Tom Brughmans, da Universidade de Aarhus, ajudou a digitalizar toda esta rede. Ele sabe que o terreno dita a linha. Em terreno plano, com “pouco atrito” das colinas, os romanos seguiram em frente. Parecia bom. Parecia poderoso.
Vá para as montanhas, porém, e as linhas se curvarão. Você não pode dirigir um carrinho pesado por uma face vertical.
Então, as estradas romanas eram mais retas que as nossas? Brughmans pensa que não. Construímos para carros, que odeiam curvas fechadas a cem quilômetros por hora. Eles construíram para bois, que preferem inclinações graduais à geometria perfeita.
As estradas sobreviveram. Ainda dirigimos sobre fantasmas. Se isso ainda importa muito? Talvez não. O concreto rachou. As pedras mudaram.
A linha mais reta é uma teoria de qualquer maneira.
