Louis Pasteur ottiene il fatturato più alto per la pastorizzazione. Hai visto l’etichetta sul cartone del latte. Il processo utilizza il calore per uccidere i microbi, impedendo che birra e latticini si trasformino in pasticci acidi e avariati. È un nome familiare. Ma l’impronta di Pasteur si estende ben oltre la cucina.
Prima di cambiare il modo in cui mangiamo, stava salvando un’industria. Il suo lavoro con i bachi da seta negli anni ’60 dell’Ottocento fu disperato. Il commercio della seta in Francia stava crollando. Una misteriosa malattia stava sterminando i vermi. Pasteur non si è limitato a indovinare. Guardò. Scoprì che la malattia viveva nelle uova. La sua soluzione? Scegli uova sane. Scartare quelli infetti. Sembra semplice. Ha funzionato. Queste pratiche esatte sono ancora oggi utilizzate dagli allevatori per mantenere in salute le popolazioni di bachi da seta.
Lo stesso occhio per i dettagli contribuì alla sua teoria dei germi sulla malattia. Allora l’idea era radicale. I microbi causano malattie, non solo l’aria cattiva. Lo ha dimostrato. Non si è fermato alla teoria. Ha costruito vaccini. Colera di pollo. Antrace. Rabbia. Ognuno di essi è un’applicazione diretta della sua convinzione che si possa addestrare il corpo a combattere specifici invasori. Il lavoro del baco da seta gli ha insegnato a vedere l’invisibile. I vaccini hanno dimostrato che sono importanti per la vita umana. Facciamo ancora affidamento su quelle fondamenta. Ogni volta che scaldiamo il latte o beviamo un bicchierino, stiamo lavorando. È strano pensare che la malattia di una falena abbia portato a salvare gli esseri umani. Ma è così che spesso si muove la scienza. Non in linea retta. In loop. Ritorno al laboratorio.
