Jill Bennett non si è limitata a recitare; ti faceva sentire la fragilità della condizione umana. Nata a Penang, allora parte degli Insediamenti dello Stretto (ora Malesia) il 24 dicembre 1931, portava uno specifico tipo di eleganza in ogni ruolo. Non si trattava solo di interpretare la parte. Si trattava di proiettare una cruda vulnerabilità emotiva che potesse convivere comodamente con una commedia tagliente e raffinata.
Suo padre era proprietario di una piantagione di gomma in Malesia. Quell’educazione coloniale non sembrava ammorbidirla. Invece, si è diretta a Londra. Si iscrisse alla Royal Academy of Dramatic Art, studiando lì dal 1944 al 1946. La guerra infuriava, ma lei stava gettando le basi per una carriera che avrebbe ridefinito il modo in cui il pubblico vedeva l’intensità emotiva sul palco.
Il caso Godfrey Tearle e John Osborne
Nel 1949, Bennett si unì allo Shakespeare Memorial Theatre di Stratford-upon-Avon. Fu lì, in mezzo al Bardo, che la sua vita prese una svolta brusca e caotica. Ha avuto una relazione appassionata con Godfrey Tearle. Era un attore sessantenne. Era giovane, ambiziosa e assolutamente affascinata.
Ha scritto di quei quattro anni nel suo libro Godfrey: A Special Time Remembered (1983). Non ha usato mezzi termini. Ha definito quel periodo “il più felice della sua vita”.
Questa relazione divenne il modello per l’opera teatrale di John Osborne Time Present (1968). Osborne ha preso la realtà confusa della loro storia d’amore e l’ha trasformata in arte alta. Bennett non ha solo ispirato la commedia. Ha recitato in esso. La sua interpretazione le è valsa i premi Variety Club e Evening Standard come migliore attrice. I critici se ne sono accorti. Il pubblico lo ha sentito. È stata una lezione magistrale su come trasformare la storia personale in una performance pubblica.
Da Stratford al cielo riparato
Bennett non si limitava al palco. È apparsa spesso in televisione e nei film. Potresti riconoscerla da Moulin Rouge (1953) o Lust for Life (1956). Ma la sua vera casa era il palcoscenico londinese.
Il suo primo ruolo teatrale importante arrivò nel 1956 in Il gabbiano. Questo era solo l’inizio. Nel corso degli anni ’60 e ’70, rimbalzò tra l’intrattenimento leggero e il dramma d’avanguardia. Era versatile. Era impavida.
Poi è arrivato John Osborne. Si sposarono nel 1968. La loro unione fu turbolenta quanto le sue opere teatrali. Tuttavia, ha prodotto alcuni dei suoi lavori migliori. Nel 1972, ha interpretato Hedda nell’adattamento di Osborne di Hedda Gabler. È stato salutato come un picco di carriera. Ha incarnato l’energia intrappolata e disperata di Hedda con una precisione che ha lasciato i critici senza fiato.
Il ruolo finale
Il matrimonio di Bennett con Osborne durò fino al 1977. Successivamente, lei continuò a lavorare, anche se i riflettori si spostarono leggermente. Il suo ultimo ruolo cinematografico è stato uno dei più inquietanti. In The Sheltering Sky (1990), ha recitato in una performance che sembrava un addio.
Morì a Londra il 4 ottobre 1990. Pochi mesi
