Un’iniziativa di ricerca quinquennale presso i giardini botanici di Wakehurst nel West Sussex sta sfidando i tradizionali metodi di conservazione spostando l’attenzione dai prati di fiori selvatici al ruolo vitale degli alberi nel sostenere le popolazioni di insetti.
La Missione: Combattere la Perdita di Biodiversità
Lanciata nel 2021 come parte del programma Nature Unlocked, la ricerca di Wakehurst mira ad affrontare tre crisi globali interconnesse: il cambiamento climatico, il recupero della natura e la rapida perdita di biodiversità. Al centro di questa missione c’è la protezione degli impollinatori – tra cui api, vespe, farfalle e falene – che sono indispensabili sia per la sicurezza alimentare globale che per il mantenimento di ecosistemi sani.
Mentre il numero degli impollinatori sta diminuendo in tutto il mondo, i dati recenti di Wakehurst forniscono un’idea di come una gestione mirata dell’habitat possa sostenere elevati livelli di biodiversità.
Spostare l’attenzione sugli habitat arborei
Storicamente, gran parte della ricerca riguardante il supporto degli impollinatori si è concentrata sui prati fioriti. Tuttavia, i ricercatori di Wakehurst stanno sperimentando un approccio diverso studiando l’impatto degli alberi.
Janine Griffiths-Lee, responsabile della ricerca sull’impollinazione, ha osservato che gli alberi svolgono una funzione fondamentale fornendo fonti essenziali di polline e nettare molto prima nella stagione rispetto a molte piante da fiore. Questo “ponte” di inizio stagione è vitale per la sopravvivenza degli insetti durante il passaggio dall’inverno alla primavera.
L’efficacia di questo approccio si riflette nei recenti dati di monitoraggio:
– Diversità delle specie: tra marzo 2023 e ottobre 2025, gli scienziati hanno identificato 2.100 insetti.
– Popolazioni di api: lo studio ha registrato circa 110 specie di api, una cifra che supera il numero totale di specie di api trovate nell’intero paese dell’Irlanda.
– Popolazioni di falene: la ricerca ha inoltre identificato 90 specie distinte di falene.
Monitoraggio high-tech: intelligenza artificiale e bioacustica
Per raccogliere questi dati, Wakehurst sta utilizzando una tecnologia all’avanguardia per osservare gli insetti senza disturbare i loro comportamenti naturali. Questi metodi vanno oltre il conteggio manuale verso un monitoraggio più sofisticato e continuo:
- Bioacustica: gli scienziati hanno installato monitor sugli alberi per monitorare le popolazioni di insetti registrando le specifiche frequenze di “ronzio” degli impollinatori.
- Sorveglianza basata sull’intelligenza artificiale: una rete di 28 telecamere utilizza algoritmi di intelligenza artificiale per monitorare i comportamenti di foraggiamento di api e falene, in particolare durante l’attività notturna.
- Osservatorio dell’ecosistema di Wakehurst (WEO): questa nuova struttura consente sia agli scienziati professionisti che agli “scienziati cittadini” di studiare vari habitat, inclusi boschi, prati e giardini, promuovendo un approccio collaborativo alla raccolta dei dati.
Dalla ricerca all’applicazione urbana
L’obiettivo di questa ricerca non è meramente accademico; è progettato per influenzare il modo in cui costruiamo i nostri ambienti. Wakehurst sta utilizzando attivamente le sue scoperte per consigliare promotori immobiliari e architetti paesaggistici. Identificando quali specie vegetali specifiche sono più efficaci per gli impollinatori, stanno aiutando a integrare paesaggi “amici degli impollinatori” nella pianificazione urbana, trasformando le città in corridoi praticabili per la fauna selvatica.
Il passaggio dallo studio dei prati allo studio degli alberi, combinato con il monitoraggio basato sull’intelligenza artificiale, rappresenta un modo più olistico di comprendere come gli insetti si spostano e sopravvivono in paesaggi mutevoli.
Conclusione
Sfruttando la tecnologia avanzata ed espandendo l’ambito della ricerca per includere gli habitat arborei, Wakehurst sta fornendo i progetti pratici necessari per integrare la biodiversità nello sviluppo sia rurale che urbano.
