Uma iniciativa de investigação de cinco anos nos jardins botânicos de Wakehurst, em West Sussex, está a desafiar os métodos tradicionais de conservação, ao desviar a atenção dos prados de flores silvestres para o papel vital das árvores no apoio às populações de insectos.
A Missão: Combater a Perda de Biodiversidade
Lançada em 2021 como parte do programa Nature Unlocked, a investigação de Wakehurst visa abordar três crises globais interligadas: alterações climáticas, recuperação da natureza e a rápida perda de biodiversidade. No centro desta missão está a protecção dos polinizadores – incluindo abelhas, vespas, borboletas e mariposas – que são indispensáveis tanto para a segurança alimentar global como para a manutenção de ecossistemas saudáveis.
Embora o número de polinizadores esteja a diminuir em todo o mundo, os dados recentes de Wakehurst fornecem uma ideia de como a gestão direccionada do habitat pode apoiar elevados níveis de biodiversidade.
Mudando o foco para habitats arbóreos
Historicamente, grande parte da investigação relativa ao apoio aos polinizadores centrou-se nos prados de flores silvestres. No entanto, os pesquisadores de Wakehurst são pioneiros em uma abordagem diferente, estudando o impacto das árvores.
Janine Griffiths-Lee, líder da pesquisa sobre polinização, observou que as árvores desempenham uma função crítica, fornecendo fontes essenciais de pólen e néctar muito mais cedo na estação do que muitas plantas com flores. Esta “ponte” do início da estação é vital para a sobrevivência dos insetos durante a transição do inverno para a primavera.
A eficácia desta abordagem reflecte-se em dados de monitorização recentes:
– Diversidade de espécies: Entre março de 2023 e outubro de 2025, os cientistas identificaram 2.100 insetos.
– Populações de abelhas: O estudo registrou aproximadamente 110 espécies de abelhas – um número que excede o número total de espécies de abelhas encontradas em todo o país da Irlanda.
– Populações de mariposas: A pesquisa também identificou 90 espécies distintas de mariposas.
Monitoramento de alta tecnologia: IA e bioacústica
Para recolher estes dados, Wakehurst está a empregar tecnologia de ponta para observar insetos sem perturbar o seu comportamento natural. Esses métodos vão além da contagem manual para um monitoramento contínuo mais sofisticado:
- Bioacústica: Os cientistas instalaram monitores nas árvores para rastrear as populações de insetos, registrando as frequências específicas de “zumbido” dos polinizadores.
- Vigilância orientada por IA: Uma rede de 28 câmeras usa algoritmos de inteligência artificial para monitorar os comportamentos de alimentação de abelhas e mariposas, especialmente durante a atividade noturna.
- Observatório do Ecossistema Wakehurst (WEO): Esta nova instalação permite que cientistas profissionais e “cientistas cidadãos” estudem vários habitats, incluindo florestas, prados e jardins, promovendo uma abordagem colaborativa para a coleta de dados.
Da pesquisa à aplicação urbana
O objetivo desta pesquisa não é meramente acadêmico; ele foi projetado para influenciar a forma como construímos nossos ambientes. Wakehurst está usando ativamente suas descobertas para aconselhar promotores imobiliários e arquitetos paisagistas. Ao identificarem quais as espécies vegetais específicas que são mais eficazes para os polinizadores, estão a ajudar a integrar paisagens “amigas dos polinizadores” no planeamento urbano, transformando as cidades em corredores viáveis para a vida selvagem.
A mudança do estudo dos prados para o estudo das árvores, combinada com a monitorização orientada pela IA, representa uma forma mais holística de compreender como os insetos navegam e sobrevivem em paisagens em mudança.
Conclusão
Ao alavancar tecnologia avançada e expandir o âmbito da investigação para incluir habitats baseados em árvores, Wakehurst está a fornecer os planos práticos necessários para integrar a biodiversidade no desenvolvimento rural e urbano.
