Een vijfjarig onderzoeksinitiatief in de botanische tuinen van Wakehurst in West Sussex daagt traditionele natuurbehoudsmethoden uit door de aandacht te verleggen van bloemenweiden naar de cruciale rol van bomen bij het ondersteunen van insectenpopulaties.
De missie: het verlies aan biodiversiteit bestrijden
Het onderzoek van Wakehurst, dat in 2021 werd gelanceerd als onderdeel van het Nature Unlocked -programma, heeft tot doel drie onderling verbonden mondiale crises aan te pakken: klimaatverandering, natuurherstel en het snelle verlies van biodiversiteit. Centraal in deze missie staat de bescherming van bestuivers – waaronder bijen, wespen, vlinders en motten – die onmisbaar zijn voor zowel de mondiale voedselzekerheid als het behoud van gezonde ecosystemen.
Terwijl het aantal bestuivers wereldwijd afneemt, bieden de recente gegevens van Wakehurst een glimp van hoe gericht habitatbeheer een hoge mate van biodiversiteit kan ondersteunen.
De focus verleggen naar boomhabitats
Historisch gezien heeft veel van het onderzoek naar de ondersteuning van bestuivers zich geconcentreerd op bloemenweiden. Onderzoekers uit Wakehurst pionieren echter met een andere aanpak door de impact van bomen te bestuderen.
Janine Griffiths-Lee, hoofd bestuivingsonderzoek, merkte op dat bomen een cruciale functie vervullen door veel eerder in het seizoen essentiële bronnen van stuifmeel en nectar te leveren dan veel bloeiende planten. Deze “brug” in het vroege seizoen is van vitaal belang voor de overleving van insecten tijdens de overgang van winter naar lente.
De effectiviteit van deze aanpak wordt weerspiegeld in recente monitoringgegevens:
– Soortendiversiteit: Tussen maart 2023 en oktober 2025 hebben wetenschappers 2.100 insecten geïdentificeerd.
– Bijenpopulaties: Het onderzoek registreerde ongeveer 110 bijensoorten – een cijfer dat groter is dan het totale aantal bijensoorten dat in het hele land van Ierland wordt aangetroffen.
– Mottenpopulaties: Het onderzoek identificeerde ook 90 verschillende soorten motten.
Hightech monitoring: AI en bio-akoestiek
Om deze gegevens te verzamelen, maakt Wakehurst gebruik van geavanceerde technologie om insecten te observeren zonder hun natuurlijke gedrag te verstoren. Deze methoden gaan verder dan handmatig tellen en gaan naar meer geavanceerde, continue monitoring:
- Bio-akoestiek: Wetenschappers hebben monitoren op bomen geïnstalleerd om insectenpopulaties te volgen door de specifieke “zoemfrequenties” van bestuivers vast te leggen.
- AI-gestuurde surveillance: Een netwerk van 28 camera’s maakt gebruik van kunstmatige intelligentie-algoritmen om het foerageergedrag van bijen en motten te monitoren, vooral tijdens nachtelijke activiteiten.
- Het Wakehurst Ecosystem Observatory (WEO): Met deze nieuwe faciliteit kunnen zowel professionele wetenschappers als ‘burgerwetenschappers’ verschillende habitats bestuderen, waaronder bossen, weilanden en tuinen, waardoor een gezamenlijke aanpak van gegevensverzameling wordt bevorderd.
Van onderzoek naar stedelijke toepassing
Het doel van dit onderzoek is niet louter academisch; het is ontworpen om invloed uit te oefenen op de manier waarop we onze omgeving bouwen. Wakehurst gebruikt zijn bevindingen actief om woningontwikkelaars en landschapsarchitecten te adviseren. Door te identificeren welke specifieke plantensoorten het meest effectief zijn voor bestuivers, helpen ze ‘bestuivervriendelijke’ landschappen te integreren in de stadsplanning, waardoor steden levensvatbare corridors voor wilde dieren worden.
De verschuiving van het bestuderen van weilanden naar het bestuderen van bomen, gecombineerd met AI-gestuurde monitoring, vertegenwoordigt een meer holistische manier om te begrijpen hoe insecten navigeren en overleven in veranderende landschappen.
Conclusie
Door gebruik te maken van geavanceerde technologie en de reikwijdte van het onderzoek uit te breiden naar op bomen gebaseerde habitats, levert Wakehurst de praktische blauwdrukken die nodig zijn om biodiversiteit te integreren in zowel landelijke als stedelijke ontwikkeling.
