Il merito è del vento e delle onde. Anche la colpa. Sembrano abbastanza violenti e si schiantano giorno dopo giorno contro i confini del continente.
Ma la terra si muove. Non sempre trema, ma sale e cade.
Questo lento sollevamento della Terra sta rimodellando le coste della costa occidentale degli Stati Uniti molto più di quanto si pensasse. I modelli attuali sono ciechi di fronte a ciò e non comprendono gran parte del motivo per cui le scogliere crollano e le spiagge scompaiono.
Il pezzo mancante nella scienza dell’erosione
Metà delle coste del mondo sono rocciose. Lo spostamento delle placche tettoniche. Le onde martellano. Sembra abbastanza semplice.
Per anni i geologi hanno osservato questo fenomeno tramite un orologio geologico. Millenni. Tempo profondo. La tettonica spinge la terra verso l’alto nel corso dei secoli mentre le onde la masticano indietro. Decenni? Secoli? Troppo veloce. Troppo rumoroso. Troppo sottovalutato.
Cesar Lopez e Claire Masteller della Washington University di St Louis non sono d’accordo.
Volevano vedere come funziona la geologia su una linea temporale umana. Decenni o secoli. La via di mezzo, disordinata e imprevedibile.
Si sono concentrati sui bluff del Pacifico nordoccidentale degli Stati Uniti e della California. Battuto dalle onde. Esposto. Pericoloso.
Avevano bisogno di misurare tutto.
Energia delle onde? Controllato. Quarantatré anni di dati orari provenienti da 51 boe virtuali, per gentile concessione del Corpo degli Ingegneri dell’Esercito degli Stati Uniti. Forza della roccia? Analizzato tramite test di laboratorio e mappe regionali. Maree? Estratto dagli archivi NOAA.
La costa stessa? Hanno confrontato le posizioni delle coste risalenti alla fine del XIX secolo utilizzando i registri USGS. È così che vedi la ritirata.
E la tettonica? Questa è stata la parte difficile.
Avevano bisogno di tassi di aumento. Non solo un tipo. Hanno guardato tre scale contemporaneamente.
Sollevamento su scala millenaria dalla datazione di antiche terrazze marine.
Spostamenti decennali calcolati dalle tendenze dei mareografi nel livello del mare.
Movimento quotidiano tracciato da stazioni GPS piantate direttamente sul terreno.
Quindi hanno inserito il tutto in un modello di apprendimento automatico. Non dovrai più indovinare quale fattore conta di più. Il codice li segnerebbe.
Le onde non bastano
Ecco il risultato.
Solo il 32% del comportamento erosivo delle coste dipendeva dalla durezza delle rocce o dal lento innalzamento a lungo termine del territorio.
Il 68% proveniva da qualcos’altro.
Potenza delle onde. SÌ. Ma anche i cambiamenti giornalieri del livello del mare. E il sollevamento decennale del territorio.
Alla roccia non importa quanto sia forte se l’acqua trova la giusta altezza. La posizione e il momento dell’onda contano più della durabilità della pietra.
I movimenti tettonici decidono cosa possono raggiungere le onde.
È un ciclo.
Tra i grandi terremoti, il terreno si solleva lentamente. Si solleva dalla zona splash. Le onde colpiscono più in basso. L’erosione rallenta. La piattaforma rocciosa, la piattaforma costiera, rimane stretta.
Poi arriva il terremoto.
La zona di subduzione della Cascadia potrebbe far cadere violentemente la terra.
All’improvviso il dirupo crolla.
La nuova roccia viene scoperta. Le onde si infrangono sulle superfici fresche. L’erosione accelera. Le piattaforme rocciose si allargano.
Non è casuale.
È un ritmo sismico. Su. Erosione lenta. Giù. Erosione veloce. Su.
Un avviso aperto
I ricercatori lo dicono chiaramente. La superficie terrestre ripete la sua ascesa e caduta. È un ciclo di deformazione sismica.
Questa è la “memoria” della terra. Determina se i processi marini si amplificano o si smorzano.
Ha importanza?
Guarda il Pacifico nord-occidentale. Alloggio denso. Infrastruttura costruita proprio sul bordo delle scogliere rocciose.
La zona di subduzione della Cascadia è rimasta silenziosa per troppo tempo. Quando si spezzerà, il terreno cadrà.
Il livello del mare si sta già alzando. Il limitato sollevamento che protegge le coste tra i terremoti svanirà. Non è rimasto alcun buffer.
“Le attuali previsioni sull’erosione costiera raramente tengono conto delle conseguenze geomorfiche del rapido cambiamento del livello del territorio”
Lopez e Masteller sottolineano che senza questo le valutazioni dei rischi sono incomplete. Abbiamo bisogno di modelli che colleghino direttamente la tettonica all’evoluzione della costa. Non solo come note a piè di pagina, ma come forze trainanti.
Continuiamo a costruire. I piatti continuano a spostarsi.
Chi sta monitorando il calo?
