O vento e as ondas recebem o crédito. A culpa também. Eles parecem bastante violentos, colidindo contra a borda do continente dia após dia.
Mas a terra se move. Nem sempre treme, mas sobe e desce.
Esse movimento lento da Terra está a remodelar as costas da Costa Oeste dos EUA muito mais do que se pensava. Os modelos atuais são cegos para isso, ignorando uma grande parte da razão pela qual as falésias desmoronam e as praias desaparecem.
A peça que falta na ciência da erosão
Metade da costa do mundo é rochosa. Mudança das placas tectônicas. As ondas martelam. Parece bastante simples.
Durante anos, os geólogos observaram isso num relógio geológico. Milênios. Tempo profundo. A tectônica empurra a terra para cima ao longo dos tempos, enquanto as ondas a destroem. Décadas? Séculos? Muito rápido. Muito barulhento. Muito pouco estudado.
Cesar Lopez e Claire Masteller, da Universidade de Washington, em St Louis, discordaram.
Eles queriam ver como a geologia funciona na linha do tempo humana. Décadas a séculos. O meio-termo confuso e imprevisível.
Eles se concentraram nos blefes do Noroeste Pacífico dos EUA e da Califórnia. Atingido pelas ondas. Expor. Perigoso.
Eles precisavam medir tudo.
Energia das ondas? Verificado. Quarenta e três anos de dados horários de 51 bóias virtuais, cortesia do Corpo de Engenheiros do Exército dos EUA. Força da rocha? Analisado por meio de testes de laboratório e mapas regionais. Marés? Retirado dos arquivos da NOAA.
O próprio litoral? Eles compararam as posições costeiras desde o final do século 19 usando registros do USGS. É assim que você vê o recuo.
E a tectônica? Esta foi a parte difícil.
Eles precisavam de taxas de elevação. Não apenas um tipo. Eles olharam para três escalas ao mesmo tempo.
Elevação em escala milenar a partir da datação de antigos terraços marinhos.
Mudanças decadais calculadas a partir das tendências dos marégrafos no nível do mar.
Movimento diário rastreado por estações GPS plantadas diretamente no solo.
Em seguida, eles alimentaram tudo em um modelo de aprendizado de máquina. Chega de adivinhar qual fator é mais importante. O código os pontuaria.
Ondas não são suficientes
Aqui está o resultado.
Apenas 32% do comportamento da erosão costeira dependia da dureza das rochas ou da lenta e prolongada ascensão da terra.
68% vieram de outra coisa.
Poder das ondas. Sim. Mas também mudanças diárias no nível do mar. E elevação decenal da terra.
A rocha não se importa com o quão forte ela é se a água encontra a altura certa. A localização e o momento da onda são mais importantes do que a durabilidade da pedra.
Os movimentos tectônicos decidem o que as ondas podem alcançar.
É um ciclo.
Entre grandes terremotos, a terra sobe lentamente. Ele sai da zona de respingo. As ondas bateram mais baixo. A erosão diminui. A plataforma rochosa – a plataforma costeira – permanece estreita.
Então vem o terremoto.
A Zona de Subdução de Cascadia pode derrubar o terreno violentamente.
De repente, o penhasco cai.
Nova rocha fica exposta. As ondas batem em superfícies frescas. A erosão acelera. As plataformas rochosas se alargam.
Não é aleatório.
É um ritmo sísmico. Acima. Erosão lenta. Abaixo. Erosão rápida. Acima.
Um aviso aberto
Os pesquisadores colocaram isso claramente. A superfície terrestre repete sua ascensão e queda. É um ciclo de deformação sísmica.
Esta é a “memória” da terra. Ele determina se os processos marinhos amplificam ou atenuam.
Isso importa?
Veja o noroeste do Pacífico. Habitação densa. Infraestrutura construída à beira de falésias rochosas.
A Zona de Subdução de Cascadia está silenciosa há muito tempo. Quando quebrar, o chão cairá.
O nível do mar já está a subir. A elevação limitada que protege as costas entre os terremotos desaparecerá. Não há mais buffer.
“As atuais previsões de erosão costeira raramente levam em conta as consequências geomórficas das rápidas mudanças no nível da terra”
Lopez e Masteller salientam que as avaliações de perigo são incompletas sem isso. Precisamos de modelos que liguem a tectónica diretamente à evolução da costa. Não apenas como notas de rodapé, mas como forças motrizes.
Continuamos construindo. As placas continuam mudando.
Quem está monitorando a queda?
