De illegale handel in wilde dieren is rommelig. Het is vies geld, corrupte politici en de biodiversiteit die opbrandt terwijl we wegkijken. Er zijn vrijwel geen vervolgingen.
Alexandra Thomas en Louise Gibson houden daar niet van. In het ZSL Wildlife Forensic Lab in Londen proberen ze de kloof tussen misdaad en gevolgen te dichten. Hun methode is visueel, grimmig en moeilijk te negeren.
Dit is de winnaar. Britta Jaschinski’s foto van een dode groene zeeschildpad (Chelonia mydas ). Zie je die gloeiende handafdruk? Dat is geen verf. Het is forensisch fluorescerend poeder onder ultraviolet licht. Het vangt stropers. Het vangt mensenhandelaren.
Dezelfde UV-opstelling vindt bloed. Er wordt buskruit gevonden. Het vindt dingen die criminelen begraven willen hebben.
De handafdruk zelf blijft geheim, wie hem heeft achtergelaten en hoe. Die geheimhouding is het punt. Bewijs is bewijs totdat het in de rechtszaal terechtkomt.
De Stichting Prins Albert II van Monaco noemde dit beeld dit jaar de overall winnaar. En met goede reden. Het lijkt op een misdaadscènedrama, maar het is natuurbeschermingswetenschap.
Jaschinski weet wat ze fotografeert. Olifanten, neushoorns, schubdieren: ze verdwijnen in toeleveringsketens die de georganiseerde misdaad voeden.
“Het voedt de corruptie. Het riskeert pandemieën”, zegt Jaschinski. Dieren sterven niet zomaar; de handelsvector brengt ziekten over op mensen. De industrie is enorm. De inzet is dodelijk.
Sergio Pitamitz leidde de prijzencommissie. Hij houdt van Jaschinski’s terughoudendheid. Geen bloed om het bloed. Geen shock-tactiek. Gewoon duidelijkheid. Een foto die een jury vertelt wat er is gebeurd, zonder om aandacht te schreeuwen.
De rest van de competitie kende zijn eigen momenten.
Henley Spiers won de categorie oceaan. Een wigstaartpijlstormvogel (Ardenna pacifica ) duikt in een zwerm lantaarnvissen ter grootte van een voetbalveld.
Het miste.
De vogel dook met lege handen op. Het cirkelde. Het probeerde het opnieuw. Lantaarnvissen vormen tot 65% van de diepzee-biomassa van gewervelde dieren. Het zijn de meest talrijke wezens waarmee we deze planeet delen. En we zien ze nauwelijks.
Dan was er Vadim Makhorov in de poolcategorie. Op zijn foto zijn Pacifische walrussen (Odobenus rosmarus divers ) te zien, ineengedoken aan de zuidkust van het eiland Ratmanov. Rusland. Verre Oosten.
Dit zijn grote dieren. Mannetjes sloegen vier meter. Anderhalve ton spier en borstelhaar. Alleen vrouwtjes bezoeken het zand om te broeden. De mannetjes? Ze wonen hier. Op de rots.
Maud Delaflotte werd tweede voor changemaker-werk. Zwarte soldatenvliegen (Hermetia illucens ). Niet glamoureus. Insecteneiwit. Veewantsen voeren in plaats van soja of vismeel.
Het ruikt misschien. Het ziet er misschien vreemd uit. Maar het redt de bossen. Het snijdt de koolstof af.
De schildpad gloeit nu in het donker. De handelaars niet. We hebben alleen het systeem nodig om op te letten.
Zullen ze? Misschien. Het UV-licht werkt. De vraag is of iemand de lamp stabiel houdt. 🌊📸
