Humanos minúsculos. Extinto agora. Os “Hobbits” da Ilha das Flores, Indonésia. Eles não mataram o jantar. Eles limparam o que os dragões de Komodo deixaram para trás.
Por mais de duas décadas, imaginamos o Homo floresiensis como surpreendentemente avançado. Uma espécie sofisticada de caçadores-coletores que chegou às Flores há 700 mil anos. Estatura baixa, claro. Com média de pouco mais de 3,5 pés de altura, cérebros minúsculos e dentes enormes. Mas a evidência parecia sólida. Ferramentas de pedra encontradas na caverna Liang Bua. Marcas de corte em ossos de animais. Até restos carbonizados que sugeriam o uso do fogo.
Ele pintou um quadro de comportamento complexo. O tipo que vemos em nosso próprio gênero. Homo. Eles desapareceram por volta de 50.000, quando o Homo sapiens começou a se expandir para o Sudeste Asiático, empurrando-os para a lata de lixo da história.
Ou assim pensamos.
Um novo estudo, publicado na Science Advances em 3 de julho, puxa o tapete dessa narrativa. Uma equipe internacional de pesquisadores decidiu olhar mais de perto. Muito mais perto. Nos ossos do Stegodon florensis insularis, uma espécie de elefante anão que também foi extinta.
Aqui está a reviravolta.
Os pesquisadores queriam saber quem fez as marcas nesses ossos. Os Hobbits massacraram os elefantes? Ou será que limparam o outro predador de topo da ilha, o Varanus komodensis, vulgarmente conhecido como dragão de Komodo.
Para responder a isso, eles alimentaram um dragão de Komodo vivo com uma carcaça de cabra no Zoológico de Atlanta*. Sim. Eles observaram um lagarto comer uma cabra. Em seguida, catalogaram cada cavidade, entalhe e sulco deixado pelos dentes.
O resultado?
Os dentes do dragão deixam assinaturas específicas. Concentrado fortemente em áreas carnudas. Os predadores querem carne. Eles optam por cortes ricos e ricos em proteínas.
Em seguida, a equipe examinou os antigos ossos de Stegodon de Liang Bua.
Eles encontraram 54 marcas de cortes infligidos por ferramentas. Eles encontraram quase o dobro de marcas de dentes de dragões de Komodo.*
A colocação contou a história real. Dentes de dragão marcavam os pedaços de carne. Marcas de cortes humanos apareceram principalmente em ossos onde restava pouca carne.
Os Hobbits não estavam matando elefantes. Eles estavam catando ossos. Catadores, acessadores secundários. Comendo o que os dragões se recusaram a tocar.
“Uma combinação de acesso principalmente primário por dragões Komdo e acesso secundário por H. floresiensis ”, escreveram os pesquisadores.
E há outro golpe. Sem fogo.
Os ossos carbonizados relatados anteriormente? Os ratos? Não estava cozinhando calor. Foi coloração de manganês. Descoloração geológica natural que parece dano de fogo ao olho destreinado.
Nada de comida cozida. Nenhuma caça mata.
Isso muda tudo o que pensamos saber sobre suas capacidades. Sugere H. floresiensis era muito menos complexo em termos comportamentais do que as ferramentas de pedra por si só sugeriam. O que traz à tona a questão desconfortável. De onde eles vieram.
E. Grace Veatch, paleoantropóloga da Universidade de Tu’bingen, pensa que isto aponta para uma divergência mais profunda. Talvez o ancestral do Hobbit tenha se separado da linha Homo antes mesmo da caça e do controle do fogo serem inventados.
O nanismo insular é a explicação padrão para seu tamanho. Recursos limitados, diminuindo os corpos ao longo das gerações. Mas Veatch argumenta que o comportamento é igualmente importante.
“Penso que o nosso estudo destaca a importância de considerar o comportamento nestes debates”, diz ela. As evidências sugerem que eles evoluíram de um grupo primitivo de hominídeos que nunca precisou dessas estratégias dietéticas de alto nível.
Isso não resolve o quebra-cabeça. Nem perto.
Sabemos surpreendentemente pouco sobre os primeiros humanos no Sudeste Asiático. O Homo erectus viveu em Java e outras partes de Sunda, uma massa de terra exposta entre o Mar da China Meridional e o Oceano Índico intermitentemente durante 2,6 milhões de anos. Se os Hobbits descenderam do erectus, algo estranho aconteceu naquela rocha isolada.
Adam Brumm, um arqueólogo não afiliado ao estudo, vê a perda de habilidade como uma característica, não como um bug.
“Flores era claramente uma história evolutiva selvagem e na história da humanidade primitiva, o tipo de lugar onde quase qualquer coisa poderia ter morrido – incluindo, potencialmente, a perda de comportamentos hanianos profundamente enraizados, como a caça e o uso do fogo.”
Mudanças anatômicas profundas? Verificar. Corpo menor, cérebro menor. Regressões comportamentais? Também é possível.
Onde eles se encaixam na árvore do Homo? Ainda não há resposta sólida. A lacuna é grande. Abrir. Veatch insiste que é por isso que a tafonomia – o estudo do que acontece às coisas depois que elas morrem – é tão valiosa.
Os ossos falam. Só não na voz que queríamos que eles usassem. Eles nos dizem que essas pessoas pequenas e estranhas eram vulneráveis. Dependente das sobras de lagartos. Vivendo à sombra de dragões.
Isso os torna menos humanos? Ou apenas diferentemente humano.
O registro é tênue. A ilha desapareceu, foi enterrada ou alterada. Os animais estão extintos. Tudo o que temos são fragmentos de ossos e arranhões na superfície. Talvez isso seja o suficiente. Talvez não seja.
O mistério se aprofunda. Não resolve.
