No es gasolina. Este nombre es inapropiado y se ha utilizado durante más de un siglo. El gas mostaza es en realidad un líquido espeso y aceitoso. La exposición al aire no lo convierte en vapor en el sentido tradicional. En cambio, se crea una niebla de pequeñas gotas. Estas partículas permanecen. Caen sobre la piel. Se pega a la tela. Causan graves daños.
El efecto más inmediato es la formación de ampollas. El contacto directo con esta sustancia puede provocar quemaduras en la piel y mucosas. Deja lesiones que pueden tardar meses en sanar. El olor es distinto. Es similar al ajo y al rábano picante. En el campo de batalla, ese leve olor suele ser la primera advertencia para los soldados. Pero cuando lo huelen, la exposición ya ha comenzado.
Un descubrimiento inesperado en 1860
La historia comienza antes de las trincheras de la Primera Guerra Mundial. Todo comenzó con un químico británico llamado Frederick Guthrie. Estaba trabajando en un laboratorio de Londres en 1860. Su objetivo no era crear armas. Se trataba de sintetizar un compuesto químico específico.
Guthrie experimentó con las propiedades del azufre y el cloro. Durante el proceso, produjo una nueva sustancia. No tenía intención de hacer daño a nadie. Pero el compuesto reaccionó con su propio cuerpo. Experimentó sus efectos tóxicos de primera mano. Se formaron las ampollas. El dolor comenzó. Accidentalmente creó lo que ahora se llama mostaza de azufre.
¿Por qué continúa la confusión?
El término “gas mostaza” ha perdurado debido a la actuación en combate del agente. Cuando se libera de proyectiles de artillería o bombas, se propaga por el aire. Forma una nube de gotitas en aerosol. Los soldados vieron la nube. Pensaron que estaban respirando gas. La niebla se podría inhalar. Podría cubrir la piel expuesta. Podría empapar botas y uniformes.
La diferencia entre líquidos y gases es importante. Un verdadero gas se expande hasta llenar su recipiente. El agente mostaza no. Está en la superficie. Espera. Requiere contacto físico para activarse. Esto lo hace particularmente insidioso. Dependiendo del clima, pueden permanecer en la zona durante días, semanas o incluso meses. Si llueve, se puede lavar. La luz del sol puede degradarlo. Pero en condiciones frescas y húmedas, permanece activo.
Antecedentes históricos
El descubrimiento de Guthrie fue puramente académico. Publicó sus hallazgos. Describió la síntesis y los efectos tóxicos. En aquel momento nadie pensó en utilizarlo como arma. La guerra química estaba todavía en su infancia. Las reglas de enfrentamiento eran vagas.
Décadas más tarde, durante la Primera Guerra Mundial, los científicos militares redescubrieron el trabajo de Guthrie. Reconocieron el potencial. Aumentaron la producción. Lo implementaron a gran escala. El agente se convirtió en una de las armas más temidas de la guerra. Causó cientos de miles de víctimas. Cegó a miles de personas. Dejó una cicatriz en la memoria colectiva de la guerra.
Impacto en el mundo real de hoy
Comprender las propiedades de los agentes mostaza es más que solo historia. Esta es una cuestión de seguridad y concientización. El socorrista debe ser consciente de que se trata de un peligro líquido. Debe entenderse que si el veneno se presenta en forma de gotas, una máscara antigás común puede no ser suficiente. La limpieza requiere pasos diferentes a los de la limpieza con vapor real.
La capacidad del agente dura mucho tiempo.
Un regalo inesperado de armas terroríficas.
El gas mostaza no sólo mata gente. Es devastador. Irónicamente, esta mutilación se convirtió en el modelo de algunas de las herramientas más poderosas de la oncología moderna.
La historia comienza en el barro y las trincheras de la Primera Guerra Mundial. Cuando Alemania utilizó el arma por primera vez en 1917, el objetivo era simple: incapacitar. Los aliados, incluidos Francia y Gran Bretaña, se apresuraron a desarrollar sus propias armas. Los métodos de entrega son brutales y variados. Los aviones lo rociaron. Se lanzaron proyectiles de artillería, bombas y cohetes a las líneas enemigas. El objetivo era inundar el campo de batalla con una sustancia química insidiosa que podría destruir la mente y el cuerpo de una división entera.
La letalidad de una sustancia tan aterradora es sorprendentemente baja. Sólo alrededor del 2-3% de los soldados expuestos al agente murieron. Sin embargo, el costo de la supervivencia es alto. Muchos otros son dados de baja permanentemente porque están ciegos, heridos o padecen enfermedades respiratorias crónicas. Esta arma actúa destruyendo tejido, ralentizando la división celular y provocando ampollas al contacto.
Por qué los acuerdos de Ginebra no detuvieron la producción
Ahora que el gas mostaza ha sido prohibido, uno podría pensar que el gas mostaza desaparecería del escenario mundial. Está usted equivocado.
En 1925 se redactó el Protocolo de Ginebra sobre el gas. El uso de armas químicas y biológicas está claramente prohibido. Muchos países lo han firmado. lo aceptaron. Ellos asintieron con la cabeza. Sin embargo, hay un vacío importante en este acuerdo. El uso está prohibido. No se menciona producción, almacenamiento o pruebas.
El Protocolo de Ginebra prohíbe el uso de armas químicas, pero deja la puerta abierta al almacenamiento y a las amenazas de represalias.
Gracias a este descuido, las grandes potencias pudieron acumular enormes reservas. En particular, Estados Unidos y la Unión Soviética han recogido grandes cantidades de suministros. Grandes potencias como Gran Bretaña, Francia y la Unión Soviética se reservaron expresamente el derecho de utilizar estas armas prohibidas si eran atacadas primero. Es una estrategia de disuasión basada en la promesa de destrucción mutua.
Este acuerdo prohibió el uso de gas mostaza en la mayoría de los conflictos occidentales. Duró hasta las guerras de finales del siglo XX. Japón no firmó este protocolo y lo utilizó contra China durante la Segunda Guerra Mundial. Luego se reintrodujo durante la guerra Irán-Irak (1980-1988). Esta arma todavía existe porque la prohibición es incompleta.
De las toxinas del campo de batalla a la quimioterapia
El verdadero cambio se produjo en la década de 1940. Los científicos estudian los efectos del gas mostaza en los soldados. Notaron algo extraño en los supervivientes. Su recuento de glóbulos blancos disminuyó drásticamente. La médula ósea ha sido suprimida.
Esta observación condujo a descubrimientos innovadores. Si el gas mostaza puede detener la división celular, ¿podría también detener las células cancerosas?
Los químicos extraen sustancias químicas del azufre y la mecloretamina. Crearon un compuesto que se dirige a las células que se dividen rápidamente. Uno de ellos es el mustargen, también conocido como mecloretamina. Se utiliza para tratar el linfoma y otros cánceres.
Los compuestos de gas mostaza se convirtieron en los primeros medicamentos de quimioterapia, convirtiendo las armas de destrucción masiva en herramientas que salvan vidas.
Este no es un descubrimiento único. La investigación sobre el uso médico de los compuestos de mostaza continuó en la década de 1970. Algunos de estos medicamentos todavía se utilizan en la actualidad. Siguen siendo la piedra angular del tratamiento del cáncer y un legado directo del arma de terror.
Convención sobre armas químicas: fortalecer la prohibición
En 1993, el mundo finalmente cerró el vacío legal en la Convención sobre Armas Químicas.
Intoxicación lenta por gas mostaza
El gas mostaza no los mata inmediatamente. De hecho, la muerte rara vez es una consecuencia directa. Es el arquitecto de una destrucción lenta y brutal. Mutila. Los problemas de salud pueden durar décadas. La primera herida fue una quemadura química grave y física. Hablamos de quemaduras de segundo y tercer grado que se producen en cualquier parte de la piel con la que entra en contacto el gas.
¿La característica más insidiosa? Demora. Es posible que no sientas nada incluso si te subes a esa nube. Han pasado las horas y aún no te has dado cuenta. Entonces empezó la picazón. Aparece enrojecimiento. Con el tiempo, aparecen ampollas amarillas en la piel. Esta es una línea de tiempo engañosa. Cuando tus ojos están expuestos, tus reacciones son más rápidas. Irritación. Dolor. hinchazón. Una exposición excesiva aquí puede provocar ceguera. temporalmente. O para siempre.
Por qué el agua empeora las cosas
Se podría pensar que enjuagar con agua es la solución obvia. Esto no es cierto. El gas mostaza es poco soluble en agua, por lo que no se elimina fácilmente. Se pega. Cuando el agua entra en contacto con los gases de la piel, comienza una reacción química. Como resultado, hemimostaza y ácido muriático. Ambos son peligrosos por derecho propio. Así que no se trata sólo de lidiar con el veneno original. Creas nuevas toxinas en tu piel.
Respiración y daños a largo plazo
Inhalarlo también es una forma de tortura. Estos vapores no sólo son irritantes; quemar. Puede provocar ampollas en la mucosa respiratoria. Como resultado, no puedes dejar de toser. dificultad para respirar. La exposición aguda grave puede en realidad ser fatal. Pero si sobrevives al ataque inicial, es posible que el daño apenas haya comenzado. Grandes cantidades o exposición prolongada pueden causar enfermedades respiratorias crónicas. A menudo causa cáncer de pulmón. A menudo causa cáncer del tracto respiratorio. El gas se queda contigo.
