Non è gas. Questo nome è un termine improprio utilizzato da oltre un secolo. Il gas mostarda è in realtà un liquido oleoso denso. L’esposizione all’aria non lo trasforma in vapore nel senso tradizionale. Viene invece creata una nebbia di minuscole goccioline. Queste particelle rimangono. Cadono sulla pelle. Si attacca al tessuto. Causano gravi danni.
L’effetto più immediato è la formazione di vesciche. Il contatto diretto con questa sostanza può provocare ustioni alla pelle e alle mucose. Lascia lesioni che possono richiedere mesi per guarire. L’odore è distinto. È simile all’aglio e al rafano. Sul campo di battaglia, quel vago odore è spesso il primo avvertimento per i soldati. Ma quando ne sentono l’odore, l’esposizione è già iniziata.
Una scoperta inaspettata nel 1860
La storia inizia prima delle trincee della Prima Guerra Mondiale. Tutto iniziò con un chimico britannico di nome Frederick Guthrie. Lavorava in un laboratorio di Londra nel 1860. Il suo obiettivo non era creare armi. Doveva sintetizzare un composto chimico specifico.
Guthrie ha sperimentato le proprietà dello zolfo e del cloro. Durante il processo, ha prodotto una nuova sostanza. Non intendeva fare del male a nessuno. Ma il composto ha reagito con il suo stesso corpo. Ha sperimentato in prima persona i suoi effetti tossici. Si formarono le vesciche. Il dolore iniziò. Ha creato accidentalmente quella che ora viene chiamata mostarda di zolfo.
Perché la confusione continua?
Il termine “gas mostarda” è sopravvissuto a causa delle prestazioni di combattimento dell’agente. Quando viene rilasciato da proiettili o bombe di artiglieria, si diffonde nell’aria. Forma una nuvola di goccioline aerosolizzate. I soldati hanno visto la nuvola. Pensavano di respirare un gas. La nebbia potrebbe essere inalata. Potrebbe rivestire la pelle esposta. Potrebbe penetrare negli stivali e nelle uniformi.
La differenza tra liquidi e gas è importante. Un vero gas si espande per riempire il suo contenitore. L’agente senape no. È in superficie. Aspetta. Richiede il contatto fisico per l’attivazione. Ciò lo rende particolarmente insidioso. A seconda del tempo, possono rimanere nella zona per giorni, settimane o addirittura mesi. Se piove, può essere lavato via. La luce solare può degradarlo. Ma in condizioni fresche e umide rimane attivo.
Cenni storici
La scoperta di Guthrie era puramente accademica. Ha pubblicato le sue scoperte. Ne descrisse la sintesi e gli effetti tossici. A quel tempo nessuno pensava di usarlo come arma. La guerra chimica era ancora agli inizi. Le regole d’ingaggio erano vaghe.
Decenni dopo, durante la prima guerra mondiale, gli scienziati militari riscoprirono il lavoro di Guthrie. Hanno riconosciuto il potenziale. Hanno aumentato la produzione. Lo hanno distribuito su vasta scala. L’agente divenne una delle armi più temute della guerra. Ha causato centinaia di migliaia di vittime. Ha accecato migliaia di persone. Ha lasciato una cicatrice nella memoria collettiva della guerra.
Impatto sul mondo reale di oggi
Comprendere le proprietà degli agenti senape è più che una semplice storia. Questo è un problema di sicurezza e consapevolezza. Il primo soccorritore deve essere consapevole che si tratta di un pericolo liquido. Bisogna capire che se il veleno è sotto forma di goccioline, una normale maschera antigas potrebbe non essere sufficiente. La pulizia richiede passaggi diversi rispetto alla pulizia a vapore vera e propria.
L’abilità dell’agente dura a lungo
Un dono inaspettato di armi terrificanti
Il gas mostarda non uccide solo le persone. È devastante. Paradossalmente, questa mutilazione è diventata il modello per alcuni degli strumenti più potenti della moderna oncologia.
La storia inizia nel fango e nelle trincee della Prima Guerra Mondiale. Quando la Germania usò per la prima volta l’arma nel 1917, l’obiettivo era semplice: inabilitare. Gli alleati, comprese Francia e Gran Bretagna, si affrettarono a sviluppare le proprie armi. I metodi di consegna sono brutali e vari. Gli aeroplani lo hanno spruzzato. Proiettili di artiglieria, bombe e razzi furono consegnati alle linee nemiche. Lo scopo era inondare il campo di battaglia con una sostanza chimica insidiosa che potesse distruggere la mente e il corpo di un’intera divisione.
La letalità di una sostanza così spaventosa è sorprendentemente bassa. Solo il 2-3% circa dei soldati esposti all’agente è morto. Tuttavia, il costo della sopravvivenza è elevato. Molti altri vengono permanentemente dismessi perché ciechi, feriti o affetti da patologie respiratorie croniche. Quest’arma funziona distruggendo i tessuti, rallentando la divisione cellulare e provocando vesciche al contatto.
Perché gli accordi di Ginevra non hanno fermato la produzione
Ora che il gas mostarda è stato bandito, si potrebbe pensare che il gas mostarda scomparirebbe dalla scena mondiale. Tui hai torto.
Nel 1925 fu redatto il Protocollo di Ginevra sul gas. L’uso di armi chimiche e biologiche è chiaramente vietato. Molti paesi hanno firmato. l’hanno accettato. Annuirono in accordo. Tuttavia, vi è una grave lacuna in questo accordo. L’uso è vietato. Nessuna menzione di produzione, immagazzinamento o test.
Il Protocollo di Ginevra proibisce l’uso di armi chimiche, ma lascia la porta aperta allo stoccaggio e alle minacce di ritorsioni.
Grazie a questa supervisione, le grandi potenze furono in grado di accumulare enormi riserve. In particolare, gli Stati Uniti e l’Unione Sovietica hanno raccolto grandi quantità di rifornimenti. Grandi potenze come Gran Bretagna, Francia e Unione Sovietica si riservavano espressamente il diritto di utilizzare queste armi proibite se attaccate per prime. È una strategia di deterrenza basata sulla promessa di distruzione reciproca.
Questo accordo vietava l’uso del gas mostarda nella maggior parte dei conflitti occidentali. Durò fino alle guerre della fine del XX secolo. Il Giappone non firmò questo protocollo e lo usò contro la Cina durante la seconda guerra mondiale. Fu poi reintrodotto durante la guerra Iran-Iraq (1980-1988). Questa pistola esiste ancora perché il divieto è incompleto.
Dalle tossine del campo di battaglia alla chemioterapia
Il vero cambiamento avvenne negli anni ’40. Gli scienziati studiano gli effetti del gas mostarda sui soldati. Hanno notato qualcosa di strano nei sopravvissuti. Il loro numero di globuli bianchi è diminuito drasticamente. Il midollo osseo è stato soppresso.
Questa osservazione ha portato a scoperte rivoluzionarie. Se il gas mostarda può fermare la divisione cellulare, potrebbe fermare anche le cellule tumorali?
I chimici estraggono sostanze chimiche dallo zolfo e dalla mecloretamina. Hanno creato un composto che prende di mira le cellule che si dividono rapidamente. Uno di questi è il mustargen, noto anche come mecloretamina. Utilizzato per trattare il linfoma e altri tumori.
I composti del gas mostarda divennero i primi farmaci chemioterapici, trasformando le armi di distruzione di massa in strumenti salvavita.
Questa non è una scoperta una tantum. La ricerca sull’uso medico dei composti della senape continuò negli anni ’70. Alcuni di questi farmaci sono ancora in uso oggi. Sono ancora la pietra angolare del trattamento del cancro e un’eredità diretta dell’arma dell’orrore.
Convenzione sulle armi chimiche: rafforzamento del divieto
Nel 1993, il mondo ha finalmente colmato la lacuna nella Convenzione sulle armi chimiche.
Avvelenamento lento da gas mostarda
Il gas mostarda non li uccide immediatamente. In effetti, la morte è raramente una conseguenza diretta. È l’architetto della distruzione lenta e brutale. Mutila. I problemi di salute possono durare decenni. La prima ferita era un’ustione fisica e chimica grave. Parliamo di ustioni di secondo e terzo grado che si verificano su qualsiasi parte della pelle con cui il gas entra in contatto.
La caratteristica più insidiosa? Ritardo. Potresti non sentire nulla anche se entri in quella nuvola. Sono passate le ore e ancora non te ne sei accorto. Poi è iniziato il prurito. Appare il rossore. Alla fine, sulla pelle compaiono vesciche gialle. Questa è una cronologia ingannevole. Quando i tuoi occhi sono esposti, le tue reazioni sono più veloci. Irritazione. Dolore. rigonfiamento. Un’esposizione eccessiva qui può portare alla cecità. temporaneamente. O per sempre.
Perché l’acqua peggiora le cose
Potresti pensare che il risciacquo con acqua sia la soluzione più ovvia. Questo non è vero. Il gas senape è scarsamente solubile in acqua, quindi non viene facilmente lavato via. Si attacca. Quando l’acqua entra in contatto con i gas presenti sulla pelle, inizia una reazione chimica. Di conseguenza, emi-senape e acido muriatico. Entrambi sono pericolosi di per sé. Quindi non si tratta solo di affrontare il veleno originale. Crei nuove tossine nella tua pelle.
Respirazione e danni a lungo termine
Anche inalarlo è una forma di tortura. Questi fumi non sono solo irritanti; bruciare. Può causare vesciche sulla mucosa respiratoria. Di conseguenza, non puoi smettere di tossire. fiato corto. Una grave esposizione acuta può effettivamente essere fatale. Ma se sopravvivi all’attacco iniziale, il danno potrebbe essere appena iniziato. Grandi quantità o l’esposizione a lungo termine possono causare malattie respiratorie croniche. Spesso causa il cancro ai polmoni. Spesso provoca il cancro del tratto respiratorio. Il gas resta con te.
