De nouvelles recherches suggèrent que notre façon de vivre, en particulier notre transition vers des environnements industrialisés et urbains, pourrait changer fondamentalement la façon dont notre corps gère les hormones sexuelles. Une étude menée par des chercheurs du Collège médical de l’Université Jagellonne a révélé que les habitants des sociétés industrialisées possèdent des bactéries intestinales capables de recycler les hormones à des taux beaucoup plus élevés que les chasseurs-cueilleurs ou les agriculteurs ruraux.
Le mécanisme de recyclage des hormones
Pour comprendre ce phénomène, il est nécessaire d’examiner comment le corps traite les hormones comme les œstrogènes.
Lorsque les niveaux d’hormones dans le sang deviennent trop élevés, le foie attache une « étiquette » chimique – une molécule de sucre – à l’hormone. Cette étiquette marque l’hormone d’excrétion, lui permettant d’être éliminée par l’intestin. Cependant, certaines bactéries du tube digestif possèdent des enzymes spécifiques appelées bêta-glucuronidases. Ces enzymes peuvent retirer l’étiquette de sucre de l’hormone.
Une fois l’étiquette retirée, l’hormone n’est plus marquée pour l’excrétion ; au lieu de cela, il peut être réabsorbé à travers la paroi intestinale et renvoyé dans la circulation sanguine. Ce processus crée une boucle dans laquelle les hormones censées être rejetées sont « recyclées » dans le corps.
L’essor de l’« Œstrobolome »
Cette collection spécialisée de bactéries intestinales qui gèrent les œstrogènes est connue sous le nom d’œstrobolome. Les scientifiques ont également récemment proposé le terme « testobolome » pour décrire les microbes intestinaux qui influencent les niveaux de testostérone.
En analysant les séquences génétiques de centaines de personnes réparties dans 24 populations mondiales différentes, les chercheurs ont comparé la « capacité de recyclage » de ces microbes. Les résultats ont révélé un fossé marqué entre les modes de vie :
- Populations industrialisées : Les personnes vivant dans les zones urbaines (telles que celles de Philadelphie ou du Colorado) ont montré une capacité de recyclage des œstrogènes jusqu’à sept fois supérieure à celle des chasseurs-cueilleurs ou des agriculteurs ruraux. Leur diversité microbienne dans cette zone était également deux fois plus élevée.
- Influences alimentaires : L’étude a noté un impact significatif de la nutrition en début de vie. Les bébés nourris au lait maternisé présentaient jusqu’à trois fois la capacité de recyclage et 11 fois la diversité trouvée chez les nourrissons allaités.
- Constantes : Il est intéressant de noter que des facteurs tels que l’âge, le sexe et l’IMC ne semblent pas influencer la composition de l’œstrobolome.
Pourquoi c’est important pour la santé humaine
La capacité de recycler les hormones est une arme à double tranchant. Les implications pour la santé à long terme sont profondes, même si les chercheurs s’efforcent toujours de confirmer si ces séquences génétiques entraînent directement des taux d’hormones sanguines plus élevés.
“On suppose généralement qu’un recyclage plus élevé des œstrogènes est nocif”, explique la chercheuse Rebecca Brittain. “Je ne pense pas que ce soit une hypothèse juste. Pour certaines personnes ayant des niveaux d’œstrogènes très faibles, cela pourrait être une bonne chose.”
Risques et avantages potentiels :
– Risques pour la santé : Si la vie urbaine entraîne des taux d’œstrogènes chroniquement élevés, cela pourrait potentiellement augmenter le risque de certains cancers hormono-sensibles, comme le cancer du sein.
– Avantages potentiels : Pour les personnes souffrant de niveaux d’hormones naturellement faibles, un œstrobolome hautement actif pourrait fournir un coup de pouce physiologique nécessaire.
Limitations et prochaines étapes
Bien que l’étude établisse un lien incontestable entre l’industrialisation et la régulation hormonale, les experts notent certaines limites. Par exemple, les cohortes industrialisées étudiées étaient toutes situées aux États-Unis, ce qui signifie que des recherches supplémentaires en Europe et dans d’autres régions sont nécessaires pour confirmer si ces tendances sont universelles dans tous les pays industrialisés.
À l’avenir, l’équipe de recherche a l’intention de lancer de nouvelles études pour identifier les facteurs spécifiques du mode de vie, tels que l’alimentation, l’hygiène ou l’exposition environnementale, à l’origine de ces différences microbiennes.
Conclusion
L’étude met en évidence un lien essentiel entre notre environnement moderne et notre biochimie interne, suggérant que la vie urbaine peut altérer par inadvertance notre équilibre hormonal via le microbiome intestinal. Comprendre ce lien est une étape essentielle pour découvrir l’impact du mode de vie sur le risque de maladie à long terme et la santé hormonale.
