Nieuw onderzoek suggereert dat de manier waarop we leven – met name onze transitie naar geïndustrialiseerde, stedelijke omgevingen – de manier waarop ons lichaam met geslachtshormonen omgaat fundamenteel kan veranderen. Uit een onderzoek onder leiding van onderzoekers van het Jagiellonian University Medical College is gebleken dat mensen in geïndustrialiseerde samenlevingen darmbacteriën bezitten die in staat zijn hormonen in veel hogere mate te recyclen dan jager-verzamelaars of boeren op het platteland.
Het mechanisme van hormoonrecycling
Om dit fenomeen te begrijpen, is het noodzakelijk om te kijken hoe het lichaam hormonen zoals oestrogeen verwerkt.
Wanneer de hormoonspiegels in het bloed te hoog worden, hecht de lever een chemisch ‘label’ (een suikermolecuul) aan het hormoon. Dit label markeert het hormoon voor uitscheiding, waardoor het via de darmen kan worden geëlimineerd. Bepaalde bacteriën in het spijsverteringskanaal bezitten echter specifieke enzymen die bèta-glucuronidasen worden genoemd. Deze enzymen kunnen het suikerlabel van het hormoon verwijderen.
Zodra het label is verwijderd, wordt het hormoon niet langer gemarkeerd voor uitscheiding; in plaats daarvan kan het via de darmwand opnieuw worden opgenomen en terug in de bloedbaan worden gestuurd. Dit proces creëert een lus waarin hormonen die bedoeld waren om te worden weggegooid, weer in het lichaam worden “gerecycled”.
De opkomst van het “Oestroboloom”
Deze gespecialiseerde verzameling darmbacteriën die oestrogeen reguleren, staat bekend als het oestroboloom. Wetenschappers hebben onlangs ook de term “testobolome” voorgesteld om de darmmicroben te beschrijven die de testosteronniveaus beïnvloeden.
Door genetische sequenties van honderden mensen uit 24 verschillende wereldpopulaties te analyseren, vergeleken onderzoekers de ‘recyclingcapaciteit’ van deze microben. De bevindingen brachten een grote kloof tussen levensstijlen aan het licht:
- Geïndustrialiseerde bevolkingsgroepen: Mensen die in stedelijke gebieden wonen (zoals die in Philadelphia of Colorado) vertoonden een oestrogeenrecyclingcapaciteit die tot zeven keer groter was dan die van jager-verzamelaars of boeren op het platteland. Hun microbiële diversiteit in dit gebied was ook twee keer zo hoog.
- Dieetinvloeden: Uit het onderzoek blijkt dat voeding op jonge leeftijd een aanzienlijke impact heeft. Baby’s die kunstvoeding kregen, vertoonden tot drie keer de recyclingcapaciteit en 11 keer de diversiteit bij zuigelingen die borstvoeding kregen.
- Constanten: Interessant genoeg leken factoren zoals leeftijd, geslacht en BMI de samenstelling van het oestroboloom niet te beïnvloeden.
Waarom dit belangrijk is voor de menselijke gezondheid
Het vermogen om hormonen te recyclen is een tweesnijdend zwaard. De implicaties voor de gezondheid op de lange termijn zijn diepgaand, hoewel onderzoekers nog steeds bezig zijn om te bevestigen of deze genetische sequenties direct resulteren in hogere bloedhormoonspiegels.
“De veronderstelling is meestal dat een hogere oestrogeenrecycling schadelijk is”, zegt onderzoeker Rebecca Brittain. “Ik denk niet dat dat een eerlijke veronderstelling is. Voor sommige mensen met een heel laag oestrogeengehalte zou dit een goede zaak kunnen zijn.”
Potentiële risico’s en voordelen:
– Gezondheidsrisico’s: Als het leven in de stad leidt tot chronisch verhoogde oestrogeenspiegels, kan dit mogelijk het risico op bepaalde hormoongevoelige vormen van kanker, zoals borstkanker, verhogen.
– Potentiële voordelen: Voor personen die lijden aan van nature lage hormoonspiegels kan een zeer actief oestroboloom een noodzakelijke fysiologische boost geven.
Beperkingen en volgende stappen
Hoewel de studie een overtuigend verband legt tussen industrialisatie en hormonale regulering, wijzen deskundigen op bepaalde beperkingen. De bestudeerde geïndustrialiseerde cohorten bevonden zich bijvoorbeeld allemaal in de Verenigde Staten, wat betekent dat verder onderzoek in Europa en andere regio’s nodig is om te bevestigen of deze trends universeel zijn voor alle geïndustrialiseerde landen.
In de toekomst is het onderzoeksteam van plan nieuwe onderzoeken te lanceren om de specifieke levensstijlfactoren – zoals voeding, sanitaire voorzieningen of blootstelling aan het milieu – te identificeren die deze microbiële verschillen veroorzaken.
Conclusie
De studie benadrukt een cruciaal verband tussen onze moderne omgeving en onze interne biochemie, wat suggereert dat het leven in de stad onbedoeld onze hormonale balans kan veranderen via het darmmicrobioom. Het begrijpen van dit verband is een cruciale stap in het blootleggen van de manier waarop levensstijl het ziekterisico op de lange termijn en de hormonale gezondheid beïnvloedt.
