Uma nova investigação sugere que a forma como vivemos – especificamente a nossa transição para ambientes industrializados e urbanos – pode estar a mudar fundamentalmente a forma como o nosso corpo gere as hormonas sexuais. Um estudo liderado por investigadores da Faculdade de Medicina da Universidade Jagiellonian descobriu que as pessoas nas sociedades industrializadas possuem bactérias intestinais capazes de reciclar hormonas a taxas muito mais elevadas do que os caçadores-recolectores ou os agricultores rurais.
O mecanismo de reciclagem hormonal
Para entender esse fenômeno, é necessário observar como o corpo processa hormônios como o estrogênio.
Quando os níveis hormonais no sangue ficam muito altos, o fígado atribui uma “etiqueta” química – uma molécula de açúcar – ao hormônio. Essa marca marca o hormônio para excreção, permitindo que ele seja eliminado pelo intestino. No entanto, certas bactérias no trato digestivo possuem enzimas específicas chamadas beta-glucuronidases. Essas enzimas podem retirar o açúcar do hormônio.
Depois que a etiqueta é removida, o hormônio não fica mais marcado para excreção; em vez disso, pode ser reabsorvido pela parede intestinal e enviado de volta à corrente sanguínea. Esse processo cria um ciclo onde os hormônios que deveriam ser descartados são “reciclados” de volta ao corpo.
A ascensão do “estrobolome”
Esta coleção especializada de bactérias intestinais que controlam o estrogênio é conhecida como estrobolome. Os cientistas também propuseram recentemente o termo “testobolome” para descrever os micróbios intestinais que influenciam os níveis de testosterona.
Ao analisar sequências genéticas de centenas de pessoas em 24 populações globais diferentes, os investigadores compararam a “capacidade de reciclagem” destes micróbios. As descobertas revelaram uma forte divisão entre estilos de vida:
- Populações Industrializadas: Pessoas que vivem em áreas urbanas (como as da Filadélfia ou do Colorado) demonstraram uma capacidade de reciclagem de estrogênio até sete vezes maior do que caçadores-coletores ou agricultores rurais. A sua diversidade microbiana nesta área também foi duas vezes maior.
- Influências dietéticas: O estudo observou um impacto significativo da nutrição no início da vida. Bebês alimentados com fórmula apresentaram até três vezes a capacidade de reciclagem e 11 vezes a diversidade encontrada em bebês amamentados.
- Constantes: Curiosamente, fatores como idade, sexo e IMC não parecem influenciar a composição do estroboloma.
Por que isso é importante para a saúde humana
A capacidade de reciclar hormônios é uma faca de dois gumes. As implicações para a saúde a longo prazo são profundas, embora os investigadores ainda estejam a trabalhar para confirmar se estas sequências genéticas resultam diretamente em níveis mais elevados de hormonas no sangue.
“Geralmente, presume-se que a maior reciclagem de estrogênio é prejudicial”, diz a pesquisadora Rebecca Brittain. “Não acho que seja uma suposição justa. Para algumas pessoas com níveis de estrogênio muito baixos, isso pode ser uma coisa boa.”
Riscos e benefícios potenciais:
– Riscos para a saúde: Se a vida urbana levar a níveis cronicamente elevados de estrogénio, poderá aumentar potencialmente o risco de certos cancros sensíveis a hormonas, como o cancro da mama.
– Benefícios Potenciais: Para indivíduos que sofrem de níveis hormonais naturalmente baixos, um estroboloma altamente ativo pode fornecer um impulso fisiológico necessário.
Limitações e próximas etapas
Embora o estudo forneça uma ligação convincente entre a industrialização e a regulação hormonal, os especialistas observam certas limitações. Por exemplo, as coortes industrializadas estudadas estavam todas localizadas nos Estados Unidos, o que significa que é necessária mais investigação na Europa e noutras regiões para confirmar se estas tendências são universais para todas as nações industrializadas.
No futuro, a equipa de investigação pretende lançar novos estudos para identificar os factores específicos do estilo de vida – como a dieta, o saneamento ou a exposição ambiental – que impulsionam estas diferenças microbianas.
Conclusão
O estudo destaca uma ligação crítica entre o nosso ambiente moderno e a nossa bioquímica interna, sugerindo que a vida urbana pode alterar inadvertidamente o nosso equilíbrio hormonal através do microbioma intestinal. Compreender esta ligação é um passo vital para descobrir como o estilo de vida afeta o risco de doenças a longo prazo e a saúde hormonal.
