Hibernasi yang sebenarnya adalah pembekuan yang dalam. Metabolisme melambat hingga merangkak. Suhu tubuh turun. Hanya hal-hal penting saja yang membuat jantung tetap berdetak. Ini adalah keadaan mati suri.
Tupai tidak melakukan ini. Tidak terlalu.
Saat musim dingin tiba, suhu tubuh tupai menurun drastis. Suhunya bisa turun dari suhu normal 37°C hingga suhu dingin 4°C. Detak jantung? Denyut jantung menurun dari 300 denyut per menit menjadi hanya 9. Para ilmuwan menyebutnya “kelambanan” atau dormansi musim dingin. Sepertinya hibernasi. Ini bertindak seperti hibernasi. Tapi ada batasannya.
Perbedaan Hibernasi vs. Torpor
Hewan yang berhibernasi seperti beruang, marmut, atau kelelawar menggunakan simpanan lemak. Mereka memetabolisme massa tubuh mereka sendiri untuk menghasilkan energi dan air saat mereka tidur selama bulan-bulan dingin. Mereka tidak makan. Mereka tidak minum. Mereka hanya terbakar.
Tupai tidak menimbun lemak untuk tujuan ini. Mereka menyimpan kacang.
Artinya, mereka tidak bisa bertahan hidup hanya dengan mengandalkan cadangan internal. Mereka harus bangun. Secara teratur. Setiap dua minggu sekali, tupai muncul dari kelambanannya. Ia perlu makan. Ia menggali hazelnut atau biji yang disimpan dalam cache. Ia mengisi ulang lemari makannya.
Tapi inilah masalahnya.
Saat tupai bangun, ia buang air kecil. Ia juga kehilangan air melalui penguapan dan respirasi. Perlahan-lahan mengering. Namun, tidak pernah terasa haus.
Jika merasa haus, ia harus meninggalkan tempat berlindungnya. Meninggalkan tempat berlindung di musim dingin itu berbahaya. Predator sedang menunggu. Rasa dinginnya menggigit. Tupai tidak boleh haus.
Bagaimana tupai menekan keinginan untuk minum sambil kehilangan air setiap kali bangun tidur?
Jawabannya terletak pada biologi, bukan perilaku.
Menekan Mekanisme Haus
Kebanyakan orang berasumsi tupai banyak minum sebelum musim dingin untuk membangun cadangan. Mereka tidak melakukannya. Mereka sebenarnya minum lebih sedikit. Mereka memasuki masa dormansi dengan lebih sedikit air, bukan lebih banyak.
Jadi bagaimana mereka mengabaikan sinyal biologis untuk minum?
Rasa haus dipicu oleh konsentrasi darah. Saat Anda dehidrasi, serum darah Anda menjadi terlalu pekat. Otak Anda mendeteksi ini. Ia berteriak “minum air.” Ini adalah putaran umpan balik sederhana.
Tupai memutus lingkaran ini.
Penelitian dari tahun 2019 mengungkap triknya. Tupai mengurangi konsentrasi elektrolit dalam serum darahnya. Mereka menjaga kadar natrium, kalium, dan urea tetap rendah. Mereka tidak mengeluarkannya. Mereka menyembunyikannya.
Studi ini menunjukkan bahwa tupai menyimpan kelebihan elektrolit di tempat lain di tubuhnya. Mungkin di kandung kemih. Mereka pada dasarnya menyimpan produk limbah mereka hingga musim semi.
Dengan menjaga agar serum tetap encer, sinyal haus akan hilang. Otak tidak mendeteksi dehidrasi karena kimianya terlihat normal. Tupai tetap kering, aman, dan tertidur.
Mem-boot ulang di Musim Semi
Sistem ini bersifat sementara. Ini adalah peretasan.
Ketika tupai akhirnya keluar dari dormansi musim dingin secara permanen, sesuatu harus berubah. Elektrolit yang disimpan dilepaskan kembali ke aliran darah.
Osmolaritas kembali normal. Keseimbangan kimiawi yang rumit bergeser. Dan tiba-tiba, sirkuit haus aktif kembali.
Tupai itu bangun. Itu dehidrasi. Itu membutuhkan air. Mekanisme yang menjaganya tetap aman sepanjang musim dingin kini membutuhkan bahan bakar.
Ini adalah solusi cerdas. Kode curang biologis. Tapi itu hanya berfungsi selama beberapa bulan. Begitu baterai habis, rasa haus kembali muncul. Dan dengan itu, kebutuhan untuk menjelajah dalam cuaca dingin.
