Lupakan gelembungnya. Itu adalah cerita lama.
Sekarang ini lebih kompleks.
Dengan menggunakan Karl G. J. Jansky Very Large Array (VLA) dan Five-hunred-meter Aperture Spherical Telescope (FAST), para astronom telah memetakan hidrogen netral di sekitar Nebura Orion dengan kejelasan yang belum pernah terjadi sebelumnya. Hasilnya? Kerang raksasa. Gigi berlubang yang misterius. Filamen panjang. Hal ini menunjukkan bahwa pembibitan bintang ini tidak terbentuk oleh satu hembusan angin. Beberapa generasi bintang masif berhasil melakukannya.
Hidrogen adalah unsur paling melimpah di Alam Semesta. Dalam bentuk netral, ia memancarkan gelombang radio pada jarak 21 cm. Telusuri yang tak terlihat.
Nebula Orion—M42 atau NGC 1976 dalam katalog—adalah sepetak cahaya yang tersebar. 1.350 tahun cahaya jauhnya. Anda dapat melihatnya dengan mata telanjang sebagai bulu halus di bawah Sabuk Orion, tepat di sekitar Theta Orionis. Usianya kecil saja. 2 juta tahun. Cukup muda untuk menunjukkan kepada kita seperti apa Matahari ketika dilahirkan 4,6 Miliar tahun yang lalu.
Juan Diego Soler dan tim menggabungkan data dari dua radio raksasa tersebut. Peta-peta lama mengatakan cangkang itu mempunyai massa seribu matahari. Data baru? Hampir sepuluh kali lebih ringan. Alam semesta memiliki sentuhan yang lebih ringan dari yang kita duga.
Atau mungkin itu hanya memindahkan bebannya.
Di dalam cangkang utama. Ada rongga lain yang membesar. Tonjolan gas memanjang yang membentang sejauh empat tahun cahaya. Bentuknya tidak seperti balon dan lebih mirip memar. Dibentuk oleh umpan balik yang luar biasa dalam semburan. Tidak ada satu peristiwa pun.
Apakah ini mengubah cara kita berpikir tentang bintang? Ya.
Dr Daniel Seifried menyebutnya sebuah tantangan. Untuk model saat ini. Gambar-gambar ini sekarang menjadi referensi untuk simulasi yang mencoba menjelaskan evolusi gas di Bima Sakti. Dr. Claire Murray mencatat bahwa hal ini menunjukkan kekuatan teknologi generasi baru. Ini bukan hanya gambar yang lebih jelas. Ini adalah potongan puzzle baru.
Kami dulu mengira kami memahami Orion dengan baik. Soler tidak setuju.
Metode ini berhasil. Interferometer masa depan akan menerapkannya di tempat lain. Temukan dinamika tersembunyi dari medium antarbintang bahkan di wilayah yang kami klaim mengetahuinya. Makalah ini ada di Astronomi & Astrofisika. Namun cangkangnya terus mengembang. Atau mungkin berhenti. Atau mengubah arah lagi. Kami belum tahu.
