Dimentica la bolla. Questa era la vecchia storia.
Ora è più complesso.
Utilizzando il Very Large Array (VLA) di Karl G. J. Jansky e il Five-hundred-meter Aperture Spherical Telescope (FAST), gli astronomi hanno mappato l’idrogeno neutro attorno alla Nebura di Orione con una chiarezza senza precedenti. I risultati? Conchiglie giganti. Cavità misteriose. Filamenti lunghi. Ciò suggerisce che questo vivaio stellare non è stato scolpito da un vento in espansione. Lo hanno fatto diverse generazioni di stelle massicce.
L’idrogeno è l’elemento più abbondante nell’Universo. In forma neutra emette onde radio a 21 cm. Traccia l’invisibile.
La Nebulosa di Orione—M42 o NGC 1976 nei cataloghi—è una macchia di luce diffusa. 1.350 anni luce di distanza. Puoi vederlo ad occhio nudo come una peluria sotto la Cintura di Orione, proprio attorno a Theta Orionis. È solo piccolo di età. 2 milioni di anni. Abbastanza giovane da mostrarci come appariva il Sole quando nacque 4,6 miliardi di anni fa.
Il dottor Juan Diego Soler e il suo team hanno combinato i dati di quelle due radio giganti. Le vecchie mappe dicevano che la conchiglia aveva la massa di mille soli. I nuovi dati? Quasi dieci volte più leggero. L’universo ha un tocco più leggero di quanto pensassimo.
O forse ha semplicemente spostato il peso.
All’interno del guscio principale. C’è un’altra cavità in espansione. Una sporgenza allungata di gas che si estende per quattro anni luce. Sembra meno un palloncino e più un livido. Plasmato da un feedback stellare a raffica. Nemmeno un singolo evento.
Questo cambia il modo in cui pensiamo alle stelle? SÌ.
Il dottor Daniel Seifried la definisce una sfida. Ai modelli attuali. Queste immagini sono ora il riferimento per le simulazioni che cercano di definire l’evoluzione del gas nella Via Lattea. La dottoressa Claire Murray osserva che ciò dimostra il potere della tecnologia di nuova generazione. Non si tratta solo di immagini più chiare. Sono nuovi pezzi del puzzle.
Pensavamo di aver capito bene Orione. Soler non è d’accordo.
Il metodo funziona. I futuri interferometri lo applicheranno altrove. Scopri le dinamiche nascoste del mezzo interstellare anche nelle regioni che affermavamo di conoscere. L’articolo si trova in Astronomia e Astrofisica. Ma il guscio continua ad espandersi. O forse si ferma. Oppure cambia di nuovo direzione. Non lo sappiamo ancora.
