Meestal zijn het niet de varkens die de eer krijgen voor het redden van de heide.
Maar op Brownsea Island in Dorset doen twee specifieke varkens precies dat.
De Salt Pig-boerderij in Putlake leende de dieren uit aan de Dorset Wildlife Trust, een maatregel die bedoeld was om de overweldigende verspreiding van varens aan te pakken. Het eiland vecht voor plantendiversiteit, en deze Mangalitsa-kruising varkens zijn de onverwachte arbeidskrachten die worden ingehuurd om zich een weg uit de problemen te banen.
Ze zijn momenteel vier maanden oud en lijken voldoende gesetteld. De trust meldt dat het paar een ritme heeft gevonden in hun verblijf aan de noordwestelijke punt van het eiland, op zoek naar wortels en wortelstokken. Ze zijn nu jong, brutaal zelfs, maar ze blijven niet voor altijd zo groot. Verwacht dat ze snel genoeg zullen uitgroeien tot ongeveer 180 kg zware volwassenen, die meer op wandelende schapen lijken dan op zeugen dankzij dat harige Hongaarse erfgoed vermengd met wild zwijnbloed in de jaren 18301.
De logica is brutaal eenvoudig. Varkens keren de grond om. Ze breken het op.
“Terwijl ze foerageren… keren ze op natuurlijke wijze de grond om… waardoor de dekking van varens wordt verminderd.”
Bracken is inheems. Het doet ertoe. Maar als het de macht volledig overneemt, verliest de ondergroei van het bos zijn strijd, verstikt door een monocultuur van groene bladeren. De varkens fungeren als natuurlijke rototillers en maken ruimte vrij voor andere flora en fauna om weer te ademen. Het is een rommelige, vuile klus die machines niet echt kunnen repliceren zonder de habitat die ze zouden moeten beschermen te vernietigen.
Bij restauratie denken we vaak aan het planten van dingen. Soms heb je dieren nodig die bereid zijn dingen uit elkaar te halen. Zal het voldoende zijn om de balans volledig te doen verschuiven? Waarschijnlijk niet. Maar de modder kolkt.
