3 metros de altura. Más de 200 kilos. Desaparecido.
El moa era un gigante de Nueva Zelanda, un ave tan grande que sus huevos eclipsaban cualquier cosa que naciera hoy. Ahora Colossal Biosciences quiere recuperarlo.
No resucitaron al pájaro, todavía no. En lugar de eso, imprimieron una concha falsa.
### El juego de las conchas
Suena pequeño, casi tonto, hasta que recuerdas lo difícil que es idear algo fuera de la naturaleza. Colossal ya resolvió esto para las gallinas, pero ¿moas? Bestia completamente diferente. O pájaro, técnicamente.
“Hemos creado una nueva cultura sin caparazón”, dijo el profesor Andrew Pask de Colossal, afirmando que su nuevo sistema se escala y se mantiene biológicamente preciso. Esperan aumentar esta membrana de silicona hasta que pueda soportar el gran volumen de un huevo de moa.
Las luchas tecnológicas actuales aquí. Los métodos ex-ovo existentes a menudo privan al polluelo de oxígeno, manteniendo bajas las tasas de supervivencia. Colossal insiste en que su membrana respire tan bien como lo hace la calcita real. Déjalo pasar lo suficiente. Muy pocas muertes. Demasiado deforma el desarrollo. Dicen que dieron en el blanco.
La Dra. Louise Johnson piensa lo contrario, principalmente porque aún no hay nada que verificar. A un genetista evolutivo de la Universidad de Reading no le impresionan los comunicados de prensa. Tiene razón, por supuesto. No se puede criticar un titular, sólo un conjunto de datos.
“Suena impresionante”, admitió Johnson. Luego giró con fuerza. “También podría dar comentarios de expertos sobre los anuncios de YouTube” hasta que llegue un artículo revisado por pares.
¿Por qué nos importa?
### La biología no escala fácilmente
Piensa en la diferencia de tamaño. Un huevo de gallina es diminuto. Un huevo de emú es enorme. Un huevo de moa era aproximadamente ocho veces más grande que el de un emú y casi 80 veces más grande que el de una gallina.
No existe ninguna madre sustituta en la Tierra lo suficientemente grande como para albergar a una. Entonces el caparazón es la única opción. Si eso falla, toda la fantasía de la extinción se desinfla.
E incluso si el caparazón funciona, la biología es una pesadilla. Los moa desaparecieron hace seis siglos. El ADN no es duradero. Se pudre, se rompe, se deshilacha. No estás sacando un genoma prístino de la tierra; estás encontrando confeti disperso.
Colosal lo sabe. Mira el proyecto del lobo terrible. No recrearon un lobo. Modificaron veinte genes en un lobo gris para que pareciera enojado. Fue un cambio de vestuario, no una resurrección. Probablemente el mismo plan aquí. Un proxy genético.
### La confusión ética
Esto plantea preguntas confusas, aquellas que los inversores no imprimen en las camisetas. ¿Por qué?
A Carles Lalueza-Fox, del Museo de Ciencias Naturales de Barcelona, le preocupa el parecido “superficial”. El hecho de que parezca un moa no significa que se ajuste al nicho ecológico de uno.
¿Qué sucede cuando termina el experimento? ¿Dejamos sueltos a estos clones en la Isla Sur de Nueva Zelanda y esperamos que la naturaleza lo solucione? Se siente como apostar con ecosistemas que no comprendemos del todo.
Aquí hay una mezcla sorprendente. Ciencia genuina, claro. Pero envuelto en marketing. Marketing muy agudo. La línea entre el avance científico y la promoción empresarial se ha disuelto por completo. Hay que interpretar sus historias de éxito a través de la lente del capital de riesgo, no sólo de la biología.
¿Es ético reconstruir un fantasma para un espectáculo? Tal vez.
Quizás no. La cáscara del huevo está vacía. Esperando una respuesta.
