Три метри на зріст. Понад 200 кілограмів ваги. Зникли.
Моа були новозеландськими гігантами — птахами настільки величезними, що їхні яйця затьмарюють будь-яке яйце, що з’явилося на світ сьогодні. Тепер компанія Colossal Biosciences хоче їх повернути.
Вони ще не воскрешали самого птаха. Натомість вони надрукували штучну шкаралупу.
Гра зі шкаралупою
Це може здатися незначним, майже смішним, поки ви не згадаєте, як складно вивести будь-яку істоту поза природою. Colossal вже впоралася з цим завданням для курей, але моа? Це зовсім інший звір. Або, якщо точніше, птах.
«Ми створили нову безклубну культуру вирощування», — заявив професор Ендрю Паск із Colossal, стверджуючи, що їхня нова система масштабується та біологічно точна. Вони сподіваються удосконалити цю силіконову мембрану доти, доки вона не зможе витримати колосальний обсяг яйця моа.
Існуючі технології тут стикаються з труднощами. Поточні методи інкубації поза шкаралупою часто залишають курчат без достатньої кількості кисню, що призводить до низького виживання. Colossal стверджує, що їхня мембрана «дихає» так само добре, як справжня кальцитова шкаралупа: пропускає рівно стільки кисню, скільки потрібно. Занадто мало – і ембріон гине. Занадто багато – і розвиток порушується. За їхніми словами, їм удалося знайти оптимальний баланс.
Доктор Луїз Джонсон дотримується іншої точки зору, головним чином тому, що поки що нема чого перевіряти. Еволюційний генетик з Університету Редінга не вражений прес-релізами. І вона має рацію, зрозуміло. Критикувати заголовок не можна, можна критикувати лише набори даних.
“Звучить вражаюче”, – визнала Джонсон. Потім вона різко змінила тон: “Поки не з’явиться стаття, що пройшла рецензування колегами, я могла б давати експертні коментарі до реклами на YouTube”.
Чому це важливо?
Біологія не масштабується легко
Подумайте про різницю у розмірах. Яйце курки крихітне. Яйце — величезне. Яйце моа було приблизно в вісім разів більше яйця ему і майже в 80 разів більше курячого яйця.
На Землі немає сурогатної матері, досить великий, щоб виносити таке яйце. Тому шкаралупа – єдиний варіант. Якщо він провалиться, вся фантазія про дексинкцію (повернення вимерлих видів) виявиться порожньою.
Навіть якщо зі шкаралупою все вийде, біологія є справжнім головним болем. Моа зникли шість століть тому. ДНК не міцна. Вона розкладається, ламається, стоншується. Ви не витягаєте із землі ідеальний геном; ви збираєте розкидані уламки.
Colossal це добре розуміє. Згадаймо проект із вовком-діром. Вони не відтворили вовка-дірка. Вони модифікували двадцять генів сірого вовка, щоб той виглядав більш люто. То було не воскресіння, а зміна костюма. Швидше за все, такий самий план і тут. Генетичний аналог.
Етичний туман
Це порушує складні питання, які інвестори не друкують на футболках. Чому?
Карлес Лалуеса-Фокс із Музею природничих наук Барселони стурбований «поверхневою» схожістю. Той факт, що клон виглядає як моа, ще не означає, що він займе відповідну екологічну нішу.
Що станеться, коли експеримент завершиться? Чи ми випустимо цих клонів на Південний острів Нової Зеландії і сподіватимемося, що природа сама розбереться? Це схоже на ризик, пов’язаний із екосистемами, які ми до кінця не розуміємо.
Тут спостерігається дивовижне змішування елементів. Безперечно, є справжня наука. Але вона упакована у маркетинг. Дуже гострий, агресивний маркетинг. Грань між науковим проривом та бізнес-просуванням повністю стерлася. Успіхи компанії слід сприймати через призму венчурного капіталу, а не лише біології.
Чи етично відтворювати привид для розваги? Можливо так.
Можливо, ні. Шкаралупа яйця порожня. Вона чекає на відповідь.
