Три метра ростом. Более 200 килограммов веса. Исчезли.
Моа были новозеландскими гигантами — птицами настолько огромными, что их яйца затмевают собой любое яйцо, появившееся на свет сегодня. Теперь компания Colossal Biosciences хочет вернуть их.
Они еще не воскрешали саму птицу. Вместо этого они напечатали искусственную скорлупу.
Игра со скорлупой
Это может показаться незначительным, почти смешным, пока вы не вспомните, как сложно вывести любое существо вне природы. Colossal уже справилась с этой задачей для кур, но моа? Это совершенно иной зверь. Или, если точнее, птица.
«Мы создали новую бесклубную культуру выращивания», — заявил профессор Эндрю Паск из Colossal, утверждая, что их новая система масштабируема и биологически точна. Они надеются усовершенствовать эту силиконовую мембрану до тех пор, пока она не сможет выдержать колоссальный объем яйца моа.
Существующие технологии здесь сталкиваются с трудностями. Текущие методы инкубации вне скорлупы часто оставляют цыплят без достаточного количества кислорода, что приводит к низкой выживаемости. Colossal утверждает, что их мембрана «дышит» так же хорошо, как настоящая кальцитовая скорлупа: пропускает ровно столько кислорода, сколько нужно. Слишком мало — и эмбрион погибает. Слишком много — и развитие нарушается. По их словам, им удалось найти оптимальный баланс.
Доктор Луиз Джонсон придерживается иной точки зрения, главным образом потому, что пока нечего проверять. Эволюционный генетик из Университета Рединга не впечатлен пресс-релизами. И она права, разумеется. Критиковать заголовок нельзя, можно критиковать только наборы данных.
«Звучит впечатляюще», — признала Джонсон. Затем она резко сменила тон: «Пока не появится статья, прошедшая рецензирование коллегами, я могла бы давать экспертные комментарии к рекламе на YouTube».
Почему это важно?
Биология не масштабируется легко
Подумайте о разнице в размерах. Яйцо курицы крошечное. Яйцо эму — огромное. Яйцо моа было примерно в восемь раз больше яйца эму и почти в 80 раз больше куриного яйца.
На Земле не существует суррогатной матери, достаточно большой, чтобы выносить такое яйцо. Поэтому скорлупа — единственный вариант. Если он провалится, вся фантазия о дексинкции (возвращении вымерших видов) окажется пустой.
Даже если со скорлупой всё получится, биология представляет собой настоящую головную боль. Моа исчезли шесть веков назад. ДНК не прочна. Она разлагается, ломается, истончается. Вы не извлекаете из земли идеальный геном; вы собираете разбросанные осколки.
Colossal это хорошо осознает. Вспомним проект с волком-диром. Они не воссоздали волка-дира. Они модифицировали двадцать генов серого волка, чтобы тот выглядел более свирепо. Это было не воскрешение, а смена костюма. Скорее всего, такой же план и здесь. Генетический аналог.
Этический туман
Это поднимает сложные вопросы, которые инвесторы не печатают на футболках. Почему?
Карлес Лалуэса-Фокс из Музея естественных наук Барселоны обеспокоен «поверхностным» сходством. Тот факт, что клон выглядит как моа, еще не означает, что он займет соответствующую экологическую нишу.
Что произойдет, когда эксперимент завершится? Выпустим ли мы этих клонов на Южный остров Новой Зеландии и будем надеяться, что природа сама разберется? Это похоже на риск, связанный с экосистемами, которые мы до конца не понимаем.
Здесь наблюдается удивительное смешение элементов. Несомненно, есть настоящая наука. Но она упакована в маркетинг. Очень острый, агрессивный маркетинг. Грань между научным прорывом и бизнес-продвижением полностью стерлась. Успехи компании нужно воспринимать через призму венчурного капитала, а не только биологии.
Этично ли воссоздавать призрак для развлечения? Возможно, да.
Возможно, нет. Скорлупа яйца пуста. Она ждет ответа.
