Melanoma menular telah ditemukan pada ikan lele coklat.
Ia berpindah dari inang ke inang seperti parasit.
Ini menandai kanker menular pertama yang diketahui pada hewan air tawar.
Peneliti Vermont mempublikasikan temuan ini di Nature. Mereka menggambarkan suatu penyakit di mana sel-sel kanker hidup keluar dari ikan aslinya dan menginfeksi orang lain. Itu bukan mutasi yang disebabkan oleh paparan sinar matahari. Itu adalah agen penular.
Pada awalnya, para ahli biologi melihat adanya lesi hitam pada ikan di New England dan Kanada. Mereka berasumsi itu adalah polusi atau infeksi biasa. Mereka salah. Data genetik menceritakan kisah yang aneh.
Bagaimana Kanker Menular Ini Dimulai?
Pemancing mulai memperhatikan ikan lele coklat (Ameiurus nebulosus ) yang sakit sekitar tahun 2012 di Danau Memphremagog. Danau lintas batas ini terletak di antara Vermont dan Quebec. Pada tahun 2104, hampir sepertiga ikan yang diteliti mengidap tumor ini.
“Awalnya kami mencurigai adanya virus atau kontaminan,” kata Julie Dragon, salah satu pemimpin penelitian di Universitas Vermont (UVM). “Tapi itu tidak berhasil.”
Karena brown bullhead adalah spesies indikator, tim diharapkan menemukan racun. Sebaliknya, mereka menemukan melanoma yang menular secara klonal.
Urutan genetik mengungkap kebenarannya.
DNA tumor tersebut jauh lebih mirip dengan sampel tumor lain dibandingkan dengan ikan yang membawanya. Ratusan ribu varian genetik tersebar di antara tumor tetapi tidak ada di jaringan inang yang sehat. Inilah ciri-ciri penyakit kanker yang menular.
Hanya ada empat jenis kanker menular yang diketahui di dunia hewan. Tiga berada pada spesies laut atau darat. Ini yang pertama pada seekor ikan.
Yang lainnya termasuk:
– Penyakit tumor wajah pada setan Tasmania.
– Tumor kelamin pada anjing.
– Kanker mirip leukemia pada moluska kerang.
Apa yang Menyebarkan Melanoma?
Para peneliti belum yakin 100%.
Mark Henderson, salah satu pemimpin di Sekolah Rubenstein UVM, mencatat bahwa penularan tampaknya terjadi pada ikan yang lebih besar dan berumur pemijahan. Perilaku pemijahan melibatkan kontak fisik yang erat di perairan dangkal. Kontak itu dapat memungkinkan sel tumor berpindah antar individu.
Biologi mungkin juga bisa membantu. Bullhead tidak memiliki sisik. Mereka menghabiskan waktu di dasar danau. Sedimen di sana mungkin mengandung sel kanker yang mengambang bebas dan masuk ke ikan melalui kulitnya.
Polutan atau perubahan hormonal dapat melemahkan sistem kekebalan tubuh. Kadar arsenik meningkat di dalam sel kanker. Namun sebab dan akibat tidak terbukti. Arsenik alami di tanah New England. Konsentrasi tinggi terdapat di Kerajaan Timur Laut Vermont dan Maine—daerah yang sama di mana kanker ini muncul.
Apakah Berbahaya bagi Manusia?
Tidak.
Danau Memphremagog memasok air untuk 175,00+ orang. Penyakit ini tidak menimbulkan ancaman bagi mereka. Sistem kekebalan tubuh manusia menolak sel kanker ikan. Penanganan ikannya aman.
Tapi Henderson tidak memakannya.
“Secara pribadi, saya tidak akan memakan makanan yang mengidap tumor,” katanya. Sekitar 30% ikan lele di danau terserang penyakit ini.
Di Mana Lagi Kanker Menular Ini Ada?
Penyakit ini tidak terdapat di Danau Memphremagog.
Pengambilan sampel di Vermont, New Hampshire, Maine, New Brunswick, dan Massachusetts mendeteksi masalah serupa. “Kami menemukannya di beberapa kolam dan danau lain,” kata Peter Emerson, ahli biologi negara bagian Vermont.
Banyak dari lokasi ini memiliki air murni. Mereka jauh dari tempat pembuangan sampah.
Para pemerhati lingkungan mengkhawatirkan racun dari TPA Coventry. Data tidak mendukung hal ini. Kasus tersebar merata. Mereka tidak berkumpul di dekat tempat pembuangan sampah di South Bay. Tes kualitas air menunjukkan tingkat polutan yang rendah di Danau Champlain, dimana penyakit kanker belum terlihat.
Peningkatan arsenik terkait secara geografis. Namun apakah arsenik menyebabkan mutasi, melemahkan sistem kekebalan tubuh, atau hanya menyertainya masih belum jelas.
Apakah Thoreau Melihat Ini Sebelumnya?
Penyakit ini mungkin lebih tua dari yang kita kira.
Julie Dragon menduga kanker menular jarang dilaporkan karena para ilmuwan tidak mencarinya.
Sejarah menawarkan petunjuk.
Henry David Thoreau menulis dalam jurnalnya tentang ikan lele dengan “bintik hitam beludru yang sangat besar” pada bulan Juli 1852 di Sungai Concord. Enam tahun kemudian, dia melihat yang lain di Sungai Assabet. Ia memiliki “jenis kusta berwarna hitam pekat” yang menutupi hampir separuh kepalanya.
Para peneliti kini melakukan survei terhadap perairan Massachusetts untuk melihat apakah ini merupakan pola sejarah atau wabah baru-baru ini.
Mengapa Ini Penting
Mempelajari bagaimana kanker menular menyebar mengungkapkan batasan pada perilaku seluler normal.
“Dengan mempelajari bagaimana kanker bertahan hidup dan menyebar ke luar inangnya, kita mempelajari apa yang membuat kanker dapat ditangkal,” kata Dragon. “Ini adalah kesempatan untuk melihat evolusi kanker.”
Beberapa kanker menular membunuh inangnya. Penyakit tumor wajah memusnahkan 90% kelompok Tasmanian Devil. Yang lainnya bertahan selama ribuan tahun tanpa memusnahkan inangnya, seperti tumor anjing.
Kita belum mengetahui dampak ekologis jangka panjang dari brown bullhead. Ikan yang terkena penyakit parah dapat bertahan hidup bertahun-tahun. Tingkat reproduksi? Peluang bertahan hidup? Tren populasi? Tidak dikenal.
Namun penemuan ini mengubah pemahaman kita tentang batasan penyakit. Kanker tidak selalu hanya berupa kerusakan sel-sel internal. Terkadang, itu adalah sesuatu yang melompat.
Danau itu tenang. Ikan-ikan sedang berenang. Sel-selnya menyebar.
