Stanno arrivando per la regione del vino. Poi vengono per le case.
Più di 300.000 europei stanno preparando le valigie e cominciano a correre. La causa? Un muro di fuoco che dilania Spagna e Francia. È una catastrofe avvolta nel calore.
La Francia sta affrontando il suo peggior inferno degli ultimi vent’anni. Madrid, la capitale della Spagna, i funzionari affermano che è peggio di qualsiasi cosa abbiano mai registrato. Come siamo arrivati qui? Segui il termometro. Ha raggiunto i 40°C (104°F). Ancora e ancora. Il continente si è trasformato in un acciarino.
L’Inferno della Gironda
Guarda la Gironda. Vicino a Bordeaux. Questo è il punto zero per la Francia.
Oltre 200.000 vite sconvolte in 72 ore.
Alle fiamme non interessa la storia né i vigneti. Hanno attraversato le foreste. Hanno bruciato i campi. 420 chilometri quadrati (162 miglia quadrate) scomparsi. In meno di quattro giorni. Si tratta di quattro volte la superficie di Parigi.
E il fuoco è ancora affamato.
Si trova a soli 15 km (9 miglia) dal confine meridionale di Bordeaux. Puoi quasi sentire l’odore della cenere. È terribilmente vicino.
Temporali di fuoco: quando la natura si rivolta contro se stessa
Non si tratta solo di fumo e calore. È un evento meteorologico a sé stante.
Questi enormi incendi hanno generato nubi di “pirocumulonembi”. Sembra scientifico. È semplice fisica andata storta.
Il fuoco riscalda l’aria. L’aria si alza. Veloce. Trasporta fumo, cenere e vapore acqueo direttamente nella stratosfera. Lì fa fresco. Condensa. Diventa una nuvola. Se il caldo è abbastanza intenso, quella nuvola diventa un temporale.
E i temporali portano i fulmini.
Il fulmine accende nuovi fuochi. Davanti al fronte principale. Dietro il fronte principale. Ovunque. Rende le fiamme imprevedibili. Pericoloso. Inarrestabile nel senso tradizionale.
“Non abbiamo abbastanza persone. E abbastanza camion.” — Jean-Luc Gleyze, funzionario della Gironda
Combattere con acqua e sporco
Quindi, come si ferma un incendio che crea il proprio clima?
Diventi grande.
I vigili del fuoco francesi lanciano aerei Canadair. Queste bestie raccolgono 6.000 litri d’acqua dai laghi o dagli oceani. Lo fanno in 12 secondi. Poi lo lasciano cadere direttamente sull’inferno.
È una navetta continua. Pattuglie in alta quota. Diminuzioni di bassa quota. Linee ignifughe disposte lungo il bordo del fuoco. Il personale di terra attacca il perimetro con pale e manichette. È caotico. È estenuante.
Soltanto nella Gironda, la controffensiva prevede:
* 2.500 vigili del fuoco
* 1.500 militari
* 1.200 poliziotti e gendarmi
Sembra molto. Jean-Luc Gleyze dice che non basta. La portata dell’incendio supera la risposta umana.
La strategia tagliafuoco
Dove le macchine falliscono, entrano in gioco i metalli pesanti.
Intorno a Lacanau, bulldozer ed escavatori lavorano 24 ore su 24. Stanno intagliando le fasce tagliafuoco. Enormi lacune nel paesaggio. In alcuni punti è largo fino a 100 metri (328 piedi).
Un tagliafuoco rimuove il carburante. Nessuna vegetazione significa nessuna bruciatura. Arresta l’avanzata. È una linea disperata nella terra.
La Spagna sta facendo lo stesso. Le loro squadre utilizzano tecniche identiche. Gli incendi spagnoli hanno bruciato circa 770 kmq (297 miglia quadrate) fuori Madrid. Un’area più grande della capitale stessa.
Stanno per diventare i peggiori degli ultimi due decenni.
Il caldo non si è interrotto. Il vento non è cambiato. E le mappe diventano rosse.
Cosa succede dopo? Nessuno lo sa. L’incendio non segue i piani.
