Віллард Харрісон Беннетт не просто відкрив фізичне явище. Він знайшов потенційний ключ до приручення зірок Землі. Народившись у 1903 році у Файндейлі, штат Огайо, цей фізик присвятив своє життя вивченню електронів та фізики високих енергій. Його найвідоміший внесок було зроблено у 1934 році. Він виявив те, що сьогодні ми називаємо ефектом pinch (стиснення).
Це не просто академічний жаргон. Це електромагнітний процес, який може дозволити нам утримувати плазму. Йдеться про температури, досить високі для керованого термоядерного синтезу. Це “святий Грааль” чистої енергії. Робота Беннетта показала, що магнітні поля можуть стискати плазму стабільну форму. Якщо нам це вдасться зробити, ми, можливо, нарешті зможемо досягти стійкої термоядерної генерації енергії.
З аудиторії до штабу
Шлях Беннетта був прямою лінією. Він навчався у Вісконсінському університеті в Мадісоні, отримавши ступінь магістра наук (M.Sc.) у 1926 році. Потім він переїхав до Університету штату Огайо в Колумбусі. Там він захистив докторську дисертацію (Ph.D.) у 1928 році. До 1930 він вже викладав в Університеті штату Огайо.
Він залишався там до 1938 року. Потім він залишив академічне середовище, щоб стати директором досліджень у компанії Electronic Research Corporation. Війна змінила все. З 1941 до 1945 року він служив офіцером армії США. Він працював над розробкою авіаційного обладнання. То була не лабораторна робота. То була практична, термінова інженерія.
Після війни Беннетт знову змінив напрямок діяльності. Він став головою відділу фізичної електроніки у Національному бюро стандартів (нині NIST) у Вашингтоні, округ Колумбія. Він обіймав цю посаду з 1946 по 150 рік. Уряду була потрібна його експертиза в галузі фізичної електроніки. Вона була надана.
Консультант ВМС та академік
1950-ті роки принесли нові дзвінки. Беннетт служив консультантом для Науково-дослідної лабораторії ВМС США. Він співпрацював із ними з 1951 по 1961 рік. У цей період, ймовірно, вирішувалися складні завдання в галузі обробки сигналів та сенсорних технологій.
У 1961 році він зайняв кафедру фізики Берлінгтона у Державному університеті Північної Кароліни у Ролі. Він залишався там до 1976 року. То справді був тривалий період роботи. Він дав йому час для уточнення своїх ідей та наставництва наступного покоління фізиків. Він помер 28 вересня 1987 року.
За межами ефекту pinch
Ефект pinch це те, чим він прославився. Але Беннетт був винахідником. 1936 року він запропонував тандемний прискорювач Ван де Граафа. Цей пристрій почав широко використовуватися в ядерних дослідженнях. Воно допомогло вченим досліджувати структуру атомів. Воно залишається невід’ємною частиною фізичних лабораторій і до сьогодні.
Він також винайшов радіочастотний мас-спектрометр. Цей інструмент використовується у космічних дослідженнях. Він допомагає аналізувати склад космічних матеріалів. Це є критично важливим обладнанням для розуміння того, що знаходиться за межами нашої планети.
Його розум постійно генерував нові ідеї. За свою кар’єру він отримав понад 65 патентів. Це багато інновацій від однієї людини.
Чому це важливо зараз
Ми, як і раніше, прагнемо використовувати ефект pinch. Через десять років після відкриття Беннетта вчені намагаються відтворити його умови. Термоядерна енергія обіцяє невичерпне джерело енергії без радіоактивних відходів, що довго живуть. Це чиста альтернатива викопному паливу.
Ефект pinch пропонує спосіб утримання плазми
