Willard Harrison Bennett nie tylko odkrył zjawisko fizyczne. Znalazł potencjalny klucz do okiełznania gwiazd na Ziemi. Urodzony w 1903 roku w Finedale w stanie Ohio, ten fizyk poświęcił swoje życie badaniu elektronów i fizyce wysokich energii. Jego najsłynniejszy wkład miał miejsce w 1934 roku. Ujawnił to, co dziś nazywamy efektem szczypania.
To nie jest tylko żargon akademicki. Jest to proces elektromagnetyczny, który może pozwolić nam powstrzymać plazmę. Mówimy o temperaturach wystarczająco wysokich, aby możliwa była kontrolowana synteza termojądrowa. To „święty Graal” czystej energii. Praca Bennetta pokazała, że pola magnetyczne mogą kompresować plazmę do stabilnego kształtu. Jeśli nam się to uda, być może w końcu uda nam się osiągnąć zrównoważoną produkcję energii termojądrowej.
Od publiczności do centrali
Ścieżka Bennetta nie była linią prostą. Uczęszczał na Uniwersytet Wisconsin w Madison, uzyskując tytuł magistra nauk ścisłych w 1926 r. Następnie przeniósł się na Uniwersytet Stanowy Ohio w Columbus. Tam obronił pracę doktorską w 1928 r. W 1930 r. wykładał już na Ohio State University.
Pozostał tam do 1938 r. Następnie opuścił środowisko akademickie i został dyrektorem ds. badań w Electronic Research Corporation. Wojna zmieniła wszystko. Od 1941 do 1945 służył jako oficer armii amerykańskiej. Zajmował się rozwojem wyposażenia lotniczego. To nie była praca laboratoryjna. To była praktyczna inżynieria awaryjna.
Po wojnie Bennett ponownie zmienił kierunek. Został szefem Wydziału Elektroniki Fizycznej w Krajowym Biurze Normalizacyjnym (obecnie NIST) w Waszyngtonie. Pełnił tę funkcję od 1946 do 150 roku. Rząd potrzebował jego wiedzy specjalistycznej w dziedzinie elektroniki fizycznej. Zostało zapewnione.
Konsultant i akademik Marynarki Wojennej
Lata pięćdziesiąte przyniosły nowe wyzwania. Bennett był konsultantem w Laboratorium Badawczym Marynarki Wojennej Stanów Zjednoczonych. Współpracował z nimi od 1951 do 1961 roku. W tym okresie prawdopodobnie rozwiązano złożone problemy z zakresu przetwarzania sygnałów i technologii sensorowych.
W 1961 roku przyjął katedrę fizyki w Burlington na Uniwersytecie Stanowym Karoliny Północnej w Raleigh. Pozostał tam do 1976 roku. Był to długi okres pracy. Dało mu to czas na udoskonalenie swoich pomysłów i bycie mentorem dla następnego pokolenia fizyków. Zmarł 28 września 1987 r.
Poza efektem szczypania
Efekt szczypania jest tym, z czego zasłynął. Ale Bennett był wynalazcą. W 1936 roku zaproponował akcelerator tandemowy Van de Graaffa. Urządzenie to stało się szeroko stosowane w badaniach nuklearnych. Pomogło naukowcom w badaniu struktury atomów. Do dziś pozostaje integralną częścią laboratoriów fizycznych.
Wynalazł także spektrometr masowy o częstotliwości radiowej. Instrument ten jest używany w badaniach kosmicznych. Pomaga analizować skład materiałów kosmicznych. Jest to sprzęt niezbędny do zrozumienia tego, co leży poza naszą planetą.
Jego umysł nieustannie generował nowe pomysły. W swojej karierze otrzymał ponad 65 patentów. To mnóstwo innowacji od jednej osoby.
Dlaczego jest to teraz ważne
Nadal jesteśmy zaangażowani w stosowanie efektu szczypania. Dziesiątki lat po odkryciu Bennetta naukowcy próbują odtworzyć jego warunki. Energia termojądrowa stanowi niewyczerpane źródło energii wolne od długożyciowych odpadów radioaktywnych. Jest to czysta alternatywa dla paliw kopalnych.
Efekt szczypania umożliwia zatrzymanie plazmy
