Willard Harrison Bennett neobjevil jen fyzikální jev. Našel potenciální klíč ke zkrocení hvězd na Zemi. Tento fyzik se narodil v roce 1903 ve Finedale ve státě Ohio a svůj život zasvětil studiu elektronů a fyzice vysokých energií. Jeho nejslavnější příspěvek přišel v roce 1934. Odhalil to, čemu dnes říkáme špetka efekt.
To není jen akademický žargon. Toto je elektromagnetický proces, který nám může umožnit zadržet plazmu. Mluvíme o teplotách dostatečně vysokých pro řízenou termonukleární fúzi. To je „svatý grál“ čisté energie. Bennettova práce ukázala, že magnetická pole mohou stlačit plazma do stabilního tvaru. Pokud to dokážeme, můžeme být konečně schopni dosáhnout udržitelné výroby energie z jaderné syntézy.
Z publika do centrály
Bennettova cesta nebyla přímá. Navštěvoval University of Wisconsin v Madisonu, kde v roce 1926 získal titul Master of Science (M.Sc.). Poté se přestěhoval na Ohio State University v Columbusu. Tam v roce 1928 obhájil doktorskou disertační práci (Ph.D.). V roce 1930 již vyučoval na Ohio State University.
Zůstal tam až do roku 1938. Poté opustil akademickou sféru a stal se ředitelem výzkumu v Electronic Research Corporation. Válka vše změnila. V letech 1941 až 1945 sloužil jako důstojník v americké armádě. Pracoval na vývoji leteckého vybavení. Nejednalo se o laboratorní práci. Bylo to praktické, nouzové inženýrství.
Po válce Bennett opět změnil směr. Stal se vedoucím divize fyzikální elektroniky v National Bureau of Standards (nyní NIST) ve Washingtonu, DC. Tuto pozici zastával v letech 1946 až 150. Vláda potřebovala jeho odborné znalosti ve fyzické elektronice. Bylo poskytnuto.
Námořní konzultant a akademik
Padesátá léta přinesla nové výzvy. Bennett sloužil jako konzultant pro US Naval Research Laboratory. Spolupracoval s nimi v letech 1951 až 1961. V tomto období byly pravděpodobně vyřešeny složité problémy v oblasti zpracování signálů a senzorových technologií.
V roce 1961 přijal Burlington Chair of Physics na North Carolina State University v Raleigh. Zůstal tam až do roku 1976. Bylo to dlouhé pracovní období. Dalo mu to čas zdokonalit své myšlenky a být mentorem další generace fyziků. Zemřel 28. září 1987.
Mimo efekt štípnutí
Špetkový efekt je to, čím se proslavil. Ale Bennett byl vynálezce. V roce 1936 navrhl Van de Graaff tandemový urychlovač. Toto zařízení se stalo široce používáno v jaderném výzkumu. Pomohl vědcům studovat strukturu atomů. Dnes zůstává nedílnou součástí fyzikálních laboratoří.
Vynalezl také radiofrekvenční hmotnostní spektrometr. Tento přístroj se používá při kosmickém výzkumu. Pomáhá analyzovat složení vesmírných materiálů. Toto je kritické vybavení pro pochopení toho, co leží za naší planetou.
Jeho mysl neustále generovala nové nápady. Během své kariéry získal více než 65 patentů. To je spousta inovací od jedné osoby.
Proč je to teď důležité
Stále jsme odhodláni používat efekt špetky. Desítky let po Bennettově objevu se vědci snaží reprodukovat jeho podmínky. Energie z fúze slibuje nevyčerpatelný zdroj energie bez radioaktivního odpadu s dlouhou životností. Je to čistá alternativa k fosilním palivům.
Efekt špetky nabízí způsob, jak zadržet plazmu
