Маленькие люди. Вымершие. «Хоббиты» с острова Флорес, Индонезия. Они не убивали свою добычу. Они подбирал то, что оставили варан Комодо.
В течение более двух десятилетий мы представляли Homo floresiensis как удивительно прогрессивный вид. Софистицированный охотник-собиратель, прибывший на Флорес 700 000 лет назад. Малый рост, да. В среднем чуть больше 1 метра (3,5 фута) с крошечным мозгом и огромными зубами. Но доказательства казались твердыми. Каменные орудия, найденные на пещерном стоянке Лянг Буа. Следы рубцов на костях животных. Даже обугленные останки, указывающие на использование огня.
Это рисовало картину сложного поведения. Такого, которое мы видим в нашем собственном роде. Homo. Они исчезли около 50 000 лет назад, когда Homo sapiens начал расширять свои земли в Юго-Восточной Азии, отправив их в尘bin истории.
Или так мы думали.
Новое исследование, опубликованное в Science Advances 3 июля, полностью переворачивает этот нарратив. Международная команда исследователей решила заглянуть глубже. По-настоящему глубоко. В кости Stegodon florensis insularis, карликового слона, который также вымер.
Вот поворотный момент.
Исследователи хотели узнать, кто оставил следы на этих костях. Убивали ли хоббиты слонов? Или они убирали за другим главным хищником острова — Varanus komodensis, известным как варан Комодо.
Чтобы ответить на этот вопрос, они покормили живого варана Комодо трупом козы в зоопарке Атланты*. Да, они наблюдали, как ящерица ест козу. Затем они задокументировали каждую ямку, зарубку и борозду, оставленные зубами.
Результат?
Зубы варана оставляют специфические следы. Сосредоточенные в основном на мясистых участках. Хищники хотят мяса. Они идут за богатыми, белковыми кусками.
Затем команда исследовала древние кости стегодона из Лянг Буа.
Они обнаружили 54 следа от рубцов, нанесенных инструментами. И почти вдвое больше следов зубов варанов Комодо.*
Расположение рассказало реальную историю. Зубы варана отметили мясистые части. Рубцы человека появились в основном на костях, где оставалось мало плоти.
Хоббиты не убивали слонов. Они выбирали кости. Падающие, вторичные потребители. Ели то, что вараны не тронули.
«Комбинация в основном первичного доступа варанов Комодо и вторичного доступа H. floresiensis », — написали исследователи.
И есть еще один удар. Никакого огня.
Ранее сообщавшиеся обугленные кости? Мыши? Это не было теплом готовки. Это окраска марганца. Естественное геологическое обесцвечивание, которое выглядит как повреждение огнем для неподготовленного глаза.
Никакой приготовленной еды. Никаких убийств на охоте.
Это меняет все, что мы знаем об их возможностях. Это предполагает, что H. floresiensis был гораздо менее сложным поведением, чем просто каменные орудия предполагали. Что вызывает неприятный вопрос. Откуда они пришли.
Э. Грейс Витч, палеоантрополог из Тюбингенского университета, думает, что это указывает на более глубокое расхождение. Возможно, предок хоббита отделился от линии Homo до того, как были изобретены охота и контроль над огнем.
Островное карликовость — стандартное объяснение их размера. Ограниченные ресурсы сужают тела на протяжении поколений. Но Витч утверждает, что поведение имеет такое же значение.
«Я думаю, что наше исследование подчеркивает важность учета поведения в этих дебатах», — говорит она. Доказательства предполагают, что они эволюционировали из ранней группы гоминидов, которым никогда не нужны были эти высокоуровневые диетические стратегии.
Это не решает загадку. Даже близко.
Мы знаем шокирующе мало о ранних людях в Юго-Восточной Азии. Homo erectus жил в Яве и других частях Зонды, суши, которая то появлялась, то исчезала между Южно-Китайским морем и Индийским океаном в течение 2,6 миллиона лет. Если хоббиты происходят от erectus, что-то странное произошло на этом изолированном камне.
Адам Брум, археолог, не связанный с исследованием, видит потерю навыков как особенность, а не ошибку.
«Флорес был явно диким, и в истории ранних людей, в эволюционной сказке, такой тип места, где могло произойти почти все — включая, потенциально, потерю глубоко укоренившихся человеческих поведений, таких как охота и использование огня.»
Глубокие анатомические изменения? Проверено. Меньшее тело, меньший мозг. Поведенческие регресии? Тоже возможно.
Где они помещаются в дереве Homo? Все еще нет твердого ответа. Разрыв широк. Открыт. Витч настаивает, что это причина того, почему тафономия — изучение того, что происходит с вещами после их смерти — так ценна.
Кости говорят. Но не в том голосе, в котором мы хотели бы их услышать. Они говорят нам, что эти маленькие, странные люди были уязвимы. Зависели от остатков ящериц. Жили в тени драконов.
Делает ли это их менее человечными? Или просто по-другому человечными.
Запись тонкая. Остров исчез, погребен или изменен. Животные вымерли. У нас есть только фрагменты костей и царапины на поверхности. Может, этого достаточно. Может, нет.
Загадка углубляется. Не разрешается.
