Winzige Menschen. Jetzt ausgestorben. Die „Hobbits“ der Insel Flores, Indonesien. Sie haben ihr Abendessen nicht getötet. Sie plünderten, was die Komodowarane zurückgelassen hatten.
Seit über zwei Jahrzehnten stellen wir uns Homo floresiensis als überraschend fortgeschritten vor. Eine hochentwickelte Jäger- und Sammlerart, die vor 700.000 Jahren auf Flores ankam. Kleinwüchsig, klar. Durchschnittlich knapp über 1,10 Meter groß, mit winzigem Gehirn und riesigen Zähnen. Aber die Beweise schienen solide. Steinwerkzeuge, die in der Liang Bua-Höhle gefunden wurden. Schnittspuren an Tierknochen. Sogar verkohlte Überreste deuteten auf einen Brandeinsatz hin.
Es zeichnete ein Bild komplexen Verhaltens. Die Art, die wir in unserer eigenen Gattung sehen. Homo. Sie verschwanden um 50,0, als Homo sapiens begann, sich nach Südostasien auszubreiten und sie in den Mülleimer der Geschichte zu stoßen.
Zumindest dachten wir das.
Eine neue Studie, die am 3. Juli in Science Advances veröffentlicht wurde, räumt diesem Narrativ den Boden unter den Füßen. Ein internationales Forscherteam beschloss, genauer hinzuschauen. Wirklich näher. An den Knochen des Stegodon florensis insularis, einer ebenfalls ausgestorbenen Zwergelefantenart.
Hier ist die Wendung.
Die Forscher wollten wissen, wer die Spuren auf diesen Knochen gemacht hat. Haben die Hobbits die Elefanten abgeschlachtet? Oder haben sie nach dem anderen Top-Raubtier der Insel, dem Varanus komodensis, gemeinhin als Komodowaran bekannt, gejagt.
Um dies zu beantworten, verfütterten sie im Zoo Atlanta* einen Ziegenkadaver an einen lebenden Komodowaran. Ja. Sie sahen zu, wie eine Eidechse eine Ziege fraß. Dann katalogisierten sie jede Vertiefung, Kerbe und Furche, die die Zähne hinterlassen hatten.
Das Ergebnis?
Drachenzähne hinterlassen spezifische Spuren. Stark konzentriert in fleischigen Bereichen. Die Raubtiere wollen Fleisch. Sie bevorzugen die reichhaltigen, proteinreichen Stücke.
Anschließend untersuchte das Team die alten Stegodon-Knochen aus Liang Bua.
Sie fanden 54 von Werkzeugen verursachte Schnittspuren. Sie fanden fast doppelt so viele Zahnspuren von Komodowaranen.*
Die Platzierung erzählte die wahre Geschichte. Drachenzähne markierten die Fleischstücke. Menschliche Schnittspuren erschienen meist an den Knochen, wo nur noch wenig Fleisch übrig war.
Die Hobbits töteten keine Elefanten. Sie pflückten Knochen. Aasfresser, sekundäre Zugriffsgeräte. Essen, was die Drachen nicht anfassen wollten.
„Eine Kombination aus überwiegend primärem Zugang durch Komdowarane und sekundärem Zugang durch H. floresiensis “, schrieben die Forscher.
Und es gibt einen weiteren Schlag. Kein Feuer.
Die zuvor gemeldeten verkohlten Knochen? Die Mäuse? Es war keine Kochhitze. Es handelte sich um Manganflecken. Natürliche geologische Verfärbung, die für das ungeübte Auge wie ein Brandschaden aussieht.
Kein gekochtes Essen. Keine Jagd tötet.
Dies verändert alles, was wir über ihre Fähigkeiten zu wissen glauben. Es deutet darauf hin, dass H. floresiensis war im Verhalten weitaus weniger komplex, als die Steinwerkzeuge allein vermuten ließen. Was die unangenehme Frage aufwirft. Woher kamen sie?
E. Grace Veatch, Paläoanthropologin an der Universität Tübingen, glaubt, dass dies auf eine tiefere Divergenz hindeutet. Möglicherweise trennte sich der Vorfahre des Hobbits von der Homo -Linie, bevor die Jagd und die Feuerkontrolle überhaupt erfunden wurden.
Inselzwergwuchs ist die gängige Erklärung für ihre Größe. Begrenzte Ressourcen lassen Körper im Laufe der Generationen schrumpfen. Aber Veatch argumentiert, dass das Verhalten genauso wichtig ist.
„Ich denke, unsere Studie unterstreicht, wie wichtig es ist, das Verhalten in diesen Debatten zu berücksichtigen“, sagt sie. Die Beweise deuten darauf hin, dass sie sich aus einer frühen Homininengruppe entwickelt haben, die diese anspruchsvollen Ernährungsstrategien nie benötigte.
Es löst das Rätsel nicht. Nicht einmal annähernd.
Wir wissen erschreckend wenig über die frühen Menschen in Südostasien. Homo erectus lebte 2,6 Millionen Jahre lang auf Java und anderen Teilen von Sunda, einer Landmasse zwischen dem Südchinesischen Meer und dem Indischen Ozean. Wenn die Hobbits von erectus abstammten, passierte auf diesem isolierten Felsen etwas Seltsames.
Adam Brumm, ein Archäologe, der nicht an der Studie beteiligt ist, betrachtet den Verlust von Fähigkeiten als ein Merkmal und nicht als einen Fehler.
„Flores war eindeutig ein wilder und in der Geschichte der frühen menschlichen Evolutionsgeschichte ein Ort, an dem fast jedes Tier hätte leben können – möglicherweise auch mit dem Verlust tief verwurzelter menschlicher Verhaltensweisen, wie z. B. der Jagd und dem Einsatz von Feuer.“
Tiefgreifende anatomische Veränderungen? Überprüfen. Kleinerer Körper, kleineres Gehirn. Verhaltensregressionen? Auch möglich.
Wo passen sie in den Stammbaum des Homo? Immer noch keine solide Antwort. Die Kluft ist groß. Offen. Veatch besteht darauf, dass die Taphonomie – die Untersuchung dessen, was mit Dingen nach ihrem Tod geschieht – deshalb so wertvoll ist.
Die Knochen sprechen. Nur nicht in der Stimme, die wir wollten. Sie erzählen uns, dass diese kleinen, seltsamen Menschen verletzlich waren. Abhängig von den Überresten der Eidechsen. Leben im Schatten der Drachen.
Macht sie das weniger menschlich? Oder einfach anders menschlich.
Die Bilanz ist dünn. Die Insel ist verschwunden, begraben oder verändert. Die Tiere sind ausgestorben. Alles, was wir haben, sind Knochenfragmente und Kratzer auf der Oberfläche. Vielleicht reicht das. Vielleicht ist es das nicht.
Das Geheimnis vertieft sich. Nicht gelöst.
