Muž, který se narodil jako Maurice Barrymore, se narodil jako Herbert Blythe v indické pevnosti Agra a žil život připomínající koloniální dobrodružný román, než se z něj stala hollywoodská dynastie. Historici diskutují o roce jeho narození, uvádějí buď rok 1847, nebo 1849. Zemřel v Amityville ve státě New York 26. března 1905. Než se však stal patriarchou amerického divadla, byl prostě synem zeměměřiče se vzpurným nádechem.
Jeho otec pracoval pro British East India Company. Mladý Herbert byl poslán zpět do Anglie studovat. Navštěvoval Harrow School a Oxford University. Plán byl jednoduchý: měl studovat práva. Rodiče pro něj chtěli respektované povolání. Herbert měl jiné představy.
V roce 1872 se stal šampionem mezi amatérskými boxery. Pak se rozhodl stát se hercem.
Tato volba jeho rodinu vyděsila. Chtěli, aby se stal právníkem. Chtěl scénu. Opustil příjmení Blythe a přijal Barrymore. Znělo to ostřeji. Nezapomenutelný. V roce 1875 překročil Atlantik, aby své štěstí našel ve Spojených státech.
Nebyl hlavní postavou. Nikdy nebyl hvězdou. Ale byl výborný. Výjimečné, dokonce. Pochopil, jak podpořit talent svého okolí. Hrál po boku velikánů viktoriánské scény, čímž dokázal, že Maurice Barrymore byl mnohem víc než jen otec Lionela, Ethel a Johna.
Spojení s Drewem a divadelní partnerství
Jeho velká šance přišla prostřednictvím skupiny Augustine Daly. Nebyla to ledajaká tlupa. Byl to jeden z nejvýznamnějších divadelních podniků v Americe. Tam potkal Georgianu Drew. Byla součástí slavné divadelní rodiny Drewů. Vzali se v roce 1876.
Tento svazek spojil dvě silné divadelní dynastie. Jméno Barrymore bylo vytvořeno v tomto partnerství. Později se připojil ke skupině Lestera Wallecka. Někdy vycházela na pódium celá rodina společně. Byl tam Maurice, Georgiana a mladý John. Byl to vzácný pohled v době, kdy rodinné pokoje byly buď novinkou, nebo nutností.
Neúspěšné hry a spolupráce s Modjeekou
Maurice nebyl jen herec. Zkusil se jako dramatik. Výsledky? Vzácné. Sám měl omezený úspěch. Ale nebyl úplně bez talentu. Spolupracoval s Elenou Modjeeka. Slavná polská herečka si ho najala, aby pro ni napsal původní hry.
On je vlastně napsal. S velkou pomocí při přepisování od ostatních, samozřejmě. Ale na pověsti záleželo. V některých z těchto inscenací dokonce hrál. To ukázalo jeho všestrannost. Nebyl to jen malý hráč. Byl kreativní silou, i když scénáře nebyly vždy jeho nejlepší prací.
Nadace dědictví
Většina lidí zná jméno Barrymore z filmové éry. Lionel, Ethel, John, Dolores. Základ ale položili Maurice a Georgiana. Vybudovali si reputaci. Vytvořili síť spojení. Vytvořili očekávání velikosti.
Maurice zemřel v roce 1905. Jeho děti měly definovat celou éru. Ale bez jeho riskantního přechodu od práva k boxu a následně k divadlu by se nic z toho nestalo. Nebyl hvězdou. On byl motor.
