Nato Herbert Blythe a Fort Agra, in India, l’uomo che sarebbe diventato Maurice Barrymore aveva una vita che sembra un romanzo d’avventura coloniale prima di trasformarsi in una dinastia di Hollywood. Gli storici discutono sul suo anno di nascita, fissandolo al 1847 o al 1849. Morì ad Amityville, New York, il 26 marzo 1905. Ma prima di diventare un patriarca del teatro americano, era solo il figlio di un geometra con una vena ribelle.
Suo padre lavorava per la Compagnia britannica delle Indie Orientali. Il giovane Herbert fu rimandato in Inghilterra per studiare. Ha frequentato Harrow e Oxford. Il piano era semplice. Avrebbe studiato legge. I suoi genitori volevano una carriera rispettabile. Herbert aveva altre idee.
Nel 1872 divenne un campione di pugile dilettante. Poi ha deciso di agire.
Questa scelta ha sconvolto la sua famiglia. Volevano un avvocato. Voleva il palco. Abbandonò il cognome Blythe e adottò Barrymore. Sembrava più acuto. Più memorabile. Attraversò l’Atlantico nel 1875 per trovare fortuna negli Stati Uniti.
Non era un protagonista. Non è mai stato una star. Ma era eccellente. Eccezionale, addirittura. Ha capito come supportare il talento che lo circonda. Ha suonato al fianco dei giganti del palcoscenico vittoriano, dimostrando che Maurice Barrymore era molto più che il semplice padre di Lionel, Ethel e John.
La connessione Drew e le partnership teatrali
La sua grande occasione è arrivata grazie alla compagnia di Augustin Daly. Questa non era una troupe qualsiasi. Fu una delle imprese teatrali più importanti d’America. Fu lì che incontrò Georgiana Drew. Faceva parte della celebre famiglia teatrale Drew. Si sposarono nel 1876.
Questa unione ha unito due forti linee di sangue teatrali. Il nome Barrymore è stato forgiato in quella partnership. Successivamente, è entrato a far parte della compagnia di Lester Wallack. A volte tutta la famiglia saliva sul palco insieme. Hai avuto Maurice. Georgiana. E il giovane John. Era uno spettacolo raro in un’epoca in cui gli atti familiari erano una novità o una necessità.
Riproduzioni fallite e collaborazioni con Modjeska
Maurice non era solo un attore. Ha provato a scrivere drammatiche. I risultati? Scarso. Da solo ha avuto un successo limitato. Ma non era del tutto privo di talento. Ha collaborato con Helena Modjeska. La famosa attrice polacca lo assunse per scrivere per lei opere teatrali originali.
Li ha scritti. Con il forte aiuto di riscrittura da parte di altri, ovviamente. Ma il credito contava. Ha anche recitato in alcune di queste produzioni. Ha dimostrato la sua versatilità. Non era solo un giocatore di supporto. Era una forza creativa, anche se le sceneggiature non erano sempre il suo lavoro migliore.
Il fondamento di un’eredità
Molte persone conoscono il nome Barrymore dall’era del grande schermo. Lionel. Ethel. Giovanni. Dolores. Ma le basi furono gettate da Maurice e Georgiana. Hanno costruito la reputazione. Hanno costruito la rete. Hanno costruito l’aspettativa di grandezza.
Maurice morì nel 1905. I suoi figli avrebbero segnato un’epoca. Ma senza il suo rischioso passaggio dalla legge alla boxe fino al palcoscenico, nulla di tutto ciò accadrebbe. Non era lui la star. Lui era il motore.
