Der in Fort Agra, Indien, als Herbert Blythe geborene Mann, der später Maurice Barrymore werden sollte, hatte ein Leben, das sich wie ein kolonialer Abenteuerroman liest, bevor daraus eine Hollywood-Dynastie wurde. Historiker diskutieren über sein Geburtsjahr und legen es entweder auf 1847 oder 1849 fest. Er starb am 26. März 1905 in Amityville, New York. Doch bevor er Patriarch des amerikanischen Theaters wurde, war er nur der Sohn eines Landvermessers mit einer rebellischen Ader.
Sein Vater arbeitete für die Britische Ostindien-Kompanie. Der junge Herbert wurde zur Schule nach England zurückgeschickt. Er besuchte Harrow und Oxford. Der Plan war einfach. Er würde Jura studieren. Seine Eltern wollten eine respektable Karriere. Herbert hatte andere Ideen.
Im Jahr 1872 wurde er Meister im Amateurboxen. Dann beschloss er zu handeln.
Diese Entscheidung entsetzte seine Familie. Sie wollten einen Anwalt. Er wollte die Bühne. Er ließ den Nachnamen Blythe fallen und adoptierte Barrymore. Es klang schärfer. Noch unvergesslicher. Er überquerte 1875 den Atlantik, um in den Vereinigten Staaten sein Glück zu finden.
Er war kein führender Mann. Er war nie ein Star. Aber er war ausgezeichnet. Sogar außergewöhnlich. Er verstand es, die Talente um ihn herum zu fördern. Er spielte an der Seite der Giganten der viktorianischen Bühne und bewies, dass Maurice Barrymore weit mehr als nur der Vater von Lionel, Ethel und John war.
The Drew Connection und Bühnenpartnerschaften
Sein großer Durchbruch gelang ihm durch die Firma von Augustin Daly. Das war nicht irgendeine Truppe. Es war eines der bedeutendsten Theaterunternehmen in Amerika. Dort lernte er Georgiana Drew kennen. Sie war Teil der berühmten Drew-Theaterfamilie. Sie heirateten 1876.
Diese Vereinigung vereinte zwei starke Theaterblutlinien. Der Name Barrymore wurde in dieser Partnerschaft geschmiedet. Später trat er in die Firma von Lester Wallack ein. Manchmal betrat die ganze Familie gemeinsam die Bühne. Du hattest Maurice. Georgiana. Und der junge John. Es war ein seltener Anblick in einer Zeit, in der Familienhandlungen entweder neu oder notwendig waren.
Fehlgeschlagene Stücke und Modjeska-Kollaborationen
Maurice war nicht nur Schauspieler. Er versuchte sich als Theaterautor. Die Ergebnisse? Spärlich. Er hatte allein nur begrenzten Erfolg. Aber er war nicht ganz ohne Talent. Er arbeitete mit Helena Modjeska zusammen. Die berühmte polnische Schauspielerin beauftragte ihn, Originalstücke für sie zu schreiben.
Er hat sie geschrieben. Natürlich mit der tatkräftigen Hilfe anderer beim Umschreiben. Aber der Kredit war wichtig. In einigen dieser Produktionen spielte er sogar mit. Es zeigte seine Vielseitigkeit. Er war nicht nur ein Nebenspieler. Er war eine kreative Kraft, auch wenn die Drehbücher nicht immer sein bestes Werk waren.
Die Grundlage eines Vermächtnisses
Die meisten Menschen kennen den Namen Barrymore aus der Ära der Leinwand. Lionel. Ethel. John. Dolores. Aber der Grundstein wurde von Maurice und Georgiana gelegt. Sie haben den Ruf aufgebaut. Sie haben das Netzwerk aufgebaut. Sie weckten die Erwartung von Größe.
Maurice starb 1905. Seine Kinder sollten eine Ära prägen. Aber ohne seinen riskanten Wechsel vom Jura- zum Boxsport und auf die Bühne passiert nichts davon. Er war nicht der Star. Er war der Motor.
