James Edward Murdoch byl víc než jen herec. Byl to „nejameričtější“ herec toho století. Narodil se ve Philadelphii 25. ledna 1811, své poslední dny strávil v Cincinnati, kde zemřel v roce 1893. Šest desetiletí ale dominoval na etapách od Bostonu po San Francisco.
Jeho kariéra začala amatérským souborem v jeho rodném městě. Prosadil se v Chestnut Street Theatre ve Philadelphii. Představenou hrou je „Slib milenců“ od Augusta von Kotzebue. Úspěch byl zaručen. Pokračoval v práci se souborem bez náhrady po dobu jedné sezóny. Pak vyrazil. Vystupoval s několika divadelními skupinami po celé Severní Americe.
Pak došlo k nehodě, která málem vše ukončila. V roce 1832 byl Murdoch na vzestupu. Spletl si arsen s medicínou. Výsledek? Ocitl se v polovědomém stavu. Už by se měl vzpamatovat. To se ale nestalo.
60 let divadelní kariéry
Během následujících 60 let se Murdoch pravidelně vracel na scénu. Nemusel vystupovat každý den. Jeho pověst byla prokázána. Kritici i diváci ho považovali za tragéda a komediálního herce. Byl všestranným talentem.
V roce 1833 se stal členem vedení spolu s Fanny Kemble. Byla přední britská herečka na turné po Americe. O dvacet let později se spojil s Josephem Jeffersonem. Objevili se ve hře Richarda Brinslera Sheridana The Gossip School. Murduk je považován za nejlepšího herce v lehké komedii své doby. Jeho styl je bezvadný. Jeho herectví je vynikající. Má to své tajemství. Vypadá přirozeně.
Ovlivnil formování divadelní kultury Západu. Vedlo k tomu jeho vystoupení v novém San Francisco Metropolitan Theatre. To pomohlo založit hlavní divadlo na západním pobřeží během tohoto období.
Mezinárodní uznání a služba během občanské války
V roce 1856 Murdoch překročil Atlantik a vystupoval v Haymarket Theatre v Londýně. Recenze byly nadšené. Joseph Jefferson to poznamenal ve své autobiografii. Jefferson respektoval Murduka. Styl byl jasný. Talent byl nepopiratelný.
Během občanské války se vrátil do Ameriky. Píše se rok 1861. Nebojoval. Pobavil diváky. Poskytoval pomoc zraněným vojákům. Byla to vlastenecká povinnost.
Jeho poslední veřejné vystoupení bylo na Cincinnati Dramatic Festival v roce 1883. Po jeho odchodu do důchodu začal psát. Jeho kniha “Scéna. Vzpomínky na herce a herecké umění” byla vydána v roce 1880. Zůstává záznamem jeho života a pozorování.
IKONICKÉ ROLE
Jaké role definovaly jeho kariéru? Několik vyčnívá. Hrál Mirandelu ve hře Williama Congrevea Social Mores. Hrál Mercucia v Shakespearově Romeovi a Julii. On také hrál Olando v Jak se vám líbí. Tyto role demonstrují jeho rozsah. Není to jen náhodný komik. Je schopen nést váhu Shakespearových děl.
Pan Murdoch zemřel v Cincinnati. Zanechává po sobě dědictví odolnosti. Překonal svou závislost. Přežil důchod. V americkém divadle zažil změny. Zůstává jednou z nejuznávanějších osobností na scéně 19. století.
Jeho styl se vyznačuje velkou výmluvností, technikou a spontánností.
