James Edward Murdoch was meer dan alleen een acteur. Hij was de meest Amerikaanse acteur van die eeuw. Geboren in Philadelphia op 25 januari 1811, bracht hij zijn laatste dagen door in Cincinnati, waar hij stierf in 1893. Maar zes decennia lang regeerde hij de etappes van Boston tot San Francisco.
Zijn leven begint bij een amateurgroep in zijn geboorteplaats. Hij drukte zijn stempel op het Chestnut Street Theatre in Philadelphia. De voorstelling is “The Lover’s Promise” van August von Kotzebue. Het werkte. Hij bleef één seizoen onbetaald voor het bedrijf werken. Toen was hij onderweg. Hij trad op met verschillende theatergroepen in Noord-Amerika.
Toen gebeurde er een ongeluk waardoor er bijna een einde kwam aan alles. In 1832 was Murdoch in opkomst. Hij zag arsenicum aan voor een medicijn. resultaat? Hij verkeerde in een semi-invalide toestand. Hij had inmiddels voorbij moeten zijn. Dit is niet waar.
60 jaar podiumoptreden
Gedurende de volgende 60 jaar keerde Murdoch regelmatig terug naar het podium. Hij hoefde er niet elke dag te zijn. Zijn reputatie was bezegeld. Zowel critici als publiek beschouwden hem als een tragediespeler en een komiek. Hij is een gemengd talent.
In 1833 was hij samen met Fanny Kemble lid van het bestuur. Ze is een Britse leading lady die door Amerika toert. Twintig jaar later werkte hij samen met Joseph Jefferson. Ze verschenen in The School for Scandal van Richard Brinsler Sheridan. Murdoch wordt beschouwd als de beste lichte komiek van zijn tijd. Zijn stijl is uitstekend. Zijn prestatie is geweldig. Er is een truc voor. Het voelt natuurlijk aan.
Hij beïnvloedde de totstandkoming van de westerse theatercultuur. Zijn optreden in het nieuwe Metropolitan Theatre in San Francisco leidde hiertoe. Het hielp in deze periode bij de oprichting van een groot theater aan de westkust.
Internationale erkenning en dienst in de burgeroorlog
In 1856 stak Murdoch de Atlantische Oceaan over en trad op in het Haymarket Theatre in Londen. De commentaren waren krachtig. Joseph Jefferson merkte dit op in zijn autobiografie. Jefferson respecteerde Murdoch. De stijl is duidelijk. Het talent valt niet te ontkennen.
Hij keerde terug tijdens de burgeroorlog. Het jaar is 1861. Hij heeft niet gevochten. hij was vermakelijk. Hij verleende hulp aan gewonde soldaten. Dit is een patriottische plicht.
Zijn laatste publieke optreden was op een dramatisch festival in Cincinnati in 1883. Hij begon met schrijven nadat hij met pensioen was gegaan. Zijn boek ‘Het podium’. Reminiscences of Actors and Acting * werd gepubliceerd in 1880. Dit blijft een verslag van zijn leven en observaties.
ICONISCHE KARAKTERS
Welke rollen bepaalden zijn carrière? Een paar vallen op. Hij speelde Mirabel in William Congreve’s The Ways of the World. Hij speelde Mercutio in Shakespeares Romeo en Julia. Hij speelde ook Orlando in As You Like It. Deze rollen laten zijn bereik zien. Hij is niet zomaar een willekeurige komiek. Hij kan het gewicht van Shakespeare dragen.
De heer Murdoch stierf in Cincinnati. Hij liet een erfenis van veerkracht achter. Hij overwon zijn verslaving. Hij overleefde zijn pensionering. Hij ervoer de veranderingen van het Amerikaanse theater. Hij blijft een van de meest gerespecteerde figuren op het toneel van de 19e eeuw.
Zijn stijl wordt gekenmerkt door grote welsprekendheid, techniek en spontaniteit.
