Utah acaba de ceder cuarenta mil acres para el centro de datos más grande de la historia. Es un trato enorme. Además, podría ser una idea terrible.
A principios de este mes, los comisionados del condado de Box Elder aprobaron el Proyecto Stratos. Este campus en expansión en Hansel Valley tiene como objetivo asegurar el dominio de la IA estadounidense. Pero el costo es alto. Los expertos advierten sobre la destrucción del medio ambiente y una grave escasez de agua. La población local está furiosa.
Calor y exageración
Kevin O’Leary (quizás lo conozcas de Shark Tank ) respalda el proyecto. Lo ve como seguridad nacional. Le dice al mundo que hablamos en serio. “No jugar” con China ni con nadie más, dice en Fox News. Sólo la primera fase podría costar 4.000 millones de dólares. Eso es incluso antes de que se conecte.
La balanza es vertiginosa. El doble del tamaño de Manhattan. Nueve gigavatios de potencia. ¿Casi el doble de lo que consume todo el estado en su punto máximo en 2025? Ese es el objetivo.
El gobernador Spencer Cox y el senador Stuart Adams desplegaron la alfombra roja. O’Leary afirma que aceleraron la política. Los permisos llegaron rápido. Las reuniones de enero se convirtieron en anuncios de marzo con el socio West GenCo. Pero la aprobación no está terminada. Los permisos ambientales y de construcción aún están pendientes. La construcción podría tardar años. O nunca empezar.
Un horno del desierto
Los centros de datos son bestias hambrientas. Beben electricidad. Tienen sed de agua. Tararean ruidosamente y contaminan el aire con generadores de respaldo. Stratos quiere una central eléctrica in situ para evitar la red. Aprovechará el oleoducto Ruby para obtener metano. Utah Clean Energy estima el consumo anual en 448 mil millones de pies cúbicos. Eso es una vez y media el gas que utilizan todos los hogares, empresas y plantas en Utah en este momento. El oleoducto está medio lleno. Los precios podrían subir. Nadie lo sabe con seguridad.
Pero la energía es sólo una parte del problema. Es el calor.
Robert Davies, profesor de física, hizo los números. La carga térmica alcanzará los 16 gigavatios. “El equivalente de unas 23 bombas atómicas en energía arrojadas al medio ambiente local cada día”, calculó Davies. No está bromeando.
Para enfriar a esta bestia se necesitan ventiladores. Miles de ellos. Cubriendo 400 acres. No tiene mucho sentido. El desierto es delgado. Seco. Caliente. “Se trata de enfriar los radiadores calientes soplando aire caliente sobre ellos”, dice Davies. Las matemáticas son correctas.
Las temperaturas subirán. Durante el día hasta dos a cinco grados. Por la noche hasta doce grados. El calor nocturno importa. No se formará rocío. Falla la condensación. El desierto se vuelve más seco. Las plantas luchan. Los animales se van. Davies llama a su trabajo una estimación. La escala parece real.
Luego está el carbono. 30,2 millones de toneladas de CO2 cada año. Eso eleva las emisiones totales de Utah en un 55 por ciento. En un año.
Guerras del agua
Los derechos de agua son un asunto complicado. El condado de Box Elder promete un sistema de “circuito cerrado”. No vaciar los grifos locales. No tocar el Gran Lago Salado. (Aunque el lago ya ha perdido el 73% de su agua debido a la agricultura).
Querían primero Salt Wells Spring. Bar H Ranch lo utilizó para riego. Cuatro mil personas se opusieron. Pagaron 15 dólares cada uno para gritar que no. La solicitud fue retirada.
¿Ahora? El objetivo es un “manantial sin nombre” en el valle de Hansel. Una nueva ley estatal ayuda aquí. Los ingenieros estatales ya no pueden rechazar permisos basándose en el “bienestar público”. Así es. La seguridad es menos importante que el permiso.
El pueblo versus la máquina
A los gobernadores normalmente les gusta la infraestructura. Esta vez no. La indignación pública creció. El comisionado Boyd Bingham perdió la calma. Les dijo a los manifestantes que “crecieran” en la reunión. El gobernador Cox desestimó las preocupaciones. “Es lo más tonto que existe”, dijo. Odia esperar. La seguridad es secundaria a la velocidad. O’Leary fue más allá. Llamó a los opositores agentes de China. Conveniente, de verdad.
Entonces, ¿dónde nos deja eso?
Los ciudadanos solicitaron un referéndum. Quieren votar. Quizás el condado pueda revertir su aprobación. Es un caso de prueba. ¿Pueden las manifestaciones detener a miles de millones? ¿Pueden los legisladores locales escuchar a los vecinos?
El proyecto es enorme. Las ganancias también lo serán. Pero ¿cuál es el coste para el aire? Al agua. A la cordura de la gente que vive allí.
¿Quién está pagando realmente por esta utopía de la IA?
