Lo Utah ha appena ceduto quarantamila acri per il più grande data center della storia. È un affare enorme. Inoltre, potrebbe essere una pessima idea.
All’inizio di questo mese, i commissari della contea di Box Elder hanno approvato il Progetto Stratos. Questo vasto campus nella Hansel Valley mira a garantire il dominio americano dell’intelligenza artificiale. Ma il costo è alto. Gli esperti avvertono del deterioramento ambientale e del grave sfruttamento dell’acqua. La popolazione locale è furiosa.
Calore e pubblicità
Kevin O’Leary – forse lo conosci da Shark Tank – sostiene il progetto. Lo vede come sicurezza nazionale. Dice al mondo che siamo seri. “Non si scherza” con la Cina o con chiunque altro, dice a Fox News. Solo la prima fase potrebbe costare 4 miliardi di dollari. Questo ancora prima che si colleghi.
La scala è vertiginosa. Due volte più grande di Manhattan. Nove gigawatt di potenza. Quasi il doppio di quanto consuma l’intero Stato al suo apice nel 2025? Questo è l’obiettivo.
Il governatore Spencer Cox e il senatore Stuart Adams hanno srotolato il tappeto rosso. O’Leary sostiene che hanno accelerato la politica. I permessi sono arrivati velocemente. Gli incontri di gennaio si sono trasformati in annunci di marzo con il partner West GenCo. Ma l’approvazione non è fatta. Si attendono ancora le autorizzazioni ambientali ed edilizie. La costruzione potrebbe richiedere anni. Oppure non iniziare mai.
Un forno nel deserto
I data center sono bestie affamate. Bevono elettricità. Hanno sete di acqua. Ronzano rumorosamente e inquinano l’aria con generatori di riserva. Stratos vuole una centrale elettrica in loco per evitare la rete. Sfrutterà la Ruby Pipeline per il metano. Utah Clean Energy stima il consumo annuo a 448 miliardi di piedi cubi. Si tratta di una volta e mezza il gas utilizzato attualmente da tutte le case, le aziende e gli stabilimenti nello Utah. La pipeline è mezza piena. I prezzi potrebbero salire. Nessuno lo sa per certo.
Ma l’energia è solo una parte del problema. È il caldo.
Robert Davies, un professore di fisica, ha eseguito i numeri. Il carico termico raggiungerà i 16 gigawatt. “L’equivalente di circa 23 bombe atomiche di energia scaricate ogni giorno nell’ambiente locale”, ha calcolato Davies. Non sta scherzando.
Per raffreddare questa bestia sono necessari dei fan. Migliaia di loro. Coprendo 400 acri. Non ha molto senso. Il deserto è sottile. Asciutto. Caldo. “Stai cercando di raffreddare i radiatori caldi soffiando aria calda su di essi”, dice Davies. I conti sono verificati.
Le temperature aumenteranno. Di giorno fino a due-cinque gradi. Di notte fino a dodici gradi. Il calore notturno è importante. La rugiada non si formerà. La condensazione fallisce. Il deserto diventa più secco. Le piante lottano. Gli animali se ne vanno. Davies definisce il suo lavoro una stima. La scala sembra reale.
Poi c’è il carbonio. 30,2 milioni di tonnellate di CO2 ogni anno. Ciò aumenta le emissioni totali dello Utah del 55%. Tra un anno.
Guerre per l’acqua
I diritti sull’acqua sono una cosa complicata. La contea di Box Elder promette un sistema a “circuito chiuso”. Nessuno scarico dei rubinetti locali. Non toccare il Grande Lago Salato. (Anche se il lago ha già perso il 73% della sua acqua a causa dell’agricoltura).
Volevano prima Salt Wells Spring. Il Bar H Ranch lo utilizzava per l’irrigazione. Quattromila persone si sono opposte. Hanno pagato 15 dollari a testa per urlare no. La domanda è stata ritirata.
Ora? L’obiettivo è una “sorgente senza nome” nella valle dell’Hänsel. Una nuova legge statale aiuta qui. Gli ingegneri statali non possono più rifiutare permessi basati sul “benessere pubblico”. Giusto. La sicurezza è meno importante del permesso.
Le persone contro la macchina
I governatori di solito apprezzano le infrastrutture. Non questa volta. L’indignazione pubblica crebbe. Il commissario Boyd Bingham ha perso la calma. Ha detto ai manifestanti di “crescere” durante la riunione. Il governatore Cox ha respinto le preoccupazioni. “È la cosa più stupida di tutte”, ha detto. Odia aspettare. La sicurezza è secondaria rispetto alla velocità. O’Leary è andato oltre. Ha chiamato gli agenti avversari della Cina. Comodo, davvero.
Allora dove ci porta questo?
I cittadini hanno presentato istanza di referendum. Vogliono votare. Forse la contea può revocare la sua approvazione. È un caso di prova. Le manifestazioni possono fermare miliardi? I legislatori locali possono ascoltare i vicini?
Il progetto è enorme. Anche i profitti lo saranno. Ma qual è il costo per l’aria? All’acqua. Alla sanità mentale delle persone che vivono lì.
Chi sta davvero pagando per questa utopia dell’intelligenza artificiale?
