L’Utah vient de céder quarante mille acres pour le plus grand centre de données de l’histoire. C’est une affaire énorme. De plus, cela pourrait être une très mauvaise idée.
Plus tôt ce mois-ci, les commissaires du comté de Box Elder ont approuvé le projet Stratos. Ce campus tentaculaire de Hansel Valley vise à assurer la domination américaine de l’IA. Mais le coût est élevé. Les experts mettent en garde contre une ruine environnementale et une grave pression sur l’eau. La population locale est furieuse.
Chaleur et battage médiatique
Kevin O’Leary – vous le connaissez peut-être dans Shark Tank – soutient le projet. Il y voit une question de sécurité nationale. Il dit au monde que nous sommes sérieux. “Ne plaisantez pas” avec la Chine ou qui que ce soit d’autre, dit-il sur Fox News. La première phase pourrait coûter à elle seule 4 milliards de dollars. C’est avant même qu’il ne soit branché.
L’ampleur est vertigineuse. Deux fois la taille de Manhattan. Neuf gigawatts de puissance. Presque le double de ce que l’ensemble de l’État consomme à son apogée en 2025 ? C’est l’objectif.
Le gouverneur Spencer Cox et le sénateur Stuart Adams ont déroulé le tapis rouge. O’Leary prétend qu’ils ont accéléré leur politique. Les permis sont arrivés rapidement. Les réunions de janvier se sont transformées en annonces de mars avec le partenaire West GenCo. Mais l’approbation n’est pas faite. Les permis d’environnement et de construction sont toujours en attente. La construction pourrait prendre des années. Ou ne jamais commencer.
Un four du désert
Les centres de données sont des bêtes affamées. Ils boivent de l’électricité. Ils ont soif d’eau. Ils bourdonnent fort et polluent l’air grâce à des générateurs de secours. Stratos souhaite une centrale électrique sur site pour éviter le réseau. Il exploitera le Ruby Pipeline pour le méthane. Utah Clean Energy estime la consommation annuelle à 448 milliards de pieds cubes. Cela représente une fois et demie le gaz utilisé actuellement par toutes les maisons, entreprises et usines de l’Utah. Le pipeline est à moitié plein. Les prix pourraient grimper. Personne ne le sait avec certitude.
Mais l’énergie n’est qu’une partie du problème. C’est la chaleur.
Robert Davies, professeur de physique, a fait les calculs. La charge thermique atteindra 16 gigawatts. “L’équivalent d’environ 23 bombes atomiques d’énergie larguées chaque jour dans l’environnement local”, a calculé Davies. Il ne plaisante pas.
Refroidir cette bête nécessite des ventilateurs. Des milliers d’entre eux. Couvrant 400 acres. Cela n’a pas beaucoup de sens. Le désert est mince. Sec. Chaud. “Vous essayez de refroidir les radiateurs chauds en soufflant de l’air chaud dessus”, explique Davies. Les calculs sont vérifiés.
Les températures vont augmenter. Pendant la journée, jusqu’à deux à cinq degrés. La nuit jusqu’à douze degrés. La chaleur nocturne compte. La rosée ne se formera pas. La condensation échoue. Le désert devient plus sec. Les plantes luttent. Les animaux partent. Davies appelle son travail une estimation. L’échelle semble réelle.
Ensuite, il y a le carbone. 30,2 millions de tonnes de CO2 chaque année. Cela augmente les émissions totales de l’Utah de 55 pour cent. Dans un an.
Guerres de l’eau
Les droits sur l’eau sont une affaire compliquée. Le comté de Box Elder promet un système « en boucle fermée ». Pas de vidange des robinets locaux. Ne touchez pas au Grand Lac Salé. (Bien que le lac ait déjà perdu 73 % de son eau à cause de l’agriculture).
Ils voulaient d’abord Salt Wells Spring. Bar H Ranch l’a utilisé pour l’irrigation. Quatre mille personnes s’y sont opposées. Ils ont payé 15 $ chacun pour crier non. La candidature a été retirée.
Maintenant? La cible est une « source sans nom » dans la vallée de Hansel. Une nouvelle loi de l’État aide ici. Les ingénieurs de l’État ne peuvent plus refuser des permis sur la base du « bien public ». C’est exact. La sécurité est moins importante que le permis.
Le peuple contre la machine
Les gouverneurs aiment généralement les infrastructures. Pas cette fois. L’indignation du public s’est accrue. Le commissaire Boyd Bingham a perdu son sang-froid. Il a demandé aux manifestants de « grandir » lors de la réunion. Le gouverneur Cox a rejeté les préoccupations. “C’est la chose la plus stupide qui soit”, a-t-il déclaré. Il déteste attendre. La sécurité est secondaire par rapport à la vitesse. O’Leary est allé plus loin. Il a traité les opposants d’agents de la Chine. Pratique, vraiment.
Alors, où cela nous mène-t-il ?
Les citoyens ont demandé un référendum. Ils veulent voter. Peut-être que le comté pourra revenir sur son approbation. C’est un cas de test. Les rassemblements peuvent-ils arrêter des milliards ? Les législateurs locaux peuvent-ils écouter les voisins ?
Le projet est énorme. Les bénéfices le seront aussi. Mais quel est le coût pour l’air ? À l’eau. Pour la santé mentale des gens qui y vivent.
Qui paie vraiment pour cette utopie de l’IA ?
