Utah acaba de doar quarenta mil acres para o maior data center da história. É um grande negócio. Além disso, pode ser uma ideia terrível.
No início deste mês, os comissários do condado de Box Elder aprovaram o Projeto Stratos. Este amplo campus em Hansel Valley visa garantir o domínio americano da IA. Mas o custo é alto. Especialistas alertam para a ruína ambiental e a severa pressão hídrica. A população local está furiosa.
Calor e hype
Kevin O’Leary – você deve conhecê-lo de Shark Tank – apoia o projeto. Ele vê isso como segurança nacional. Ele diz ao mundo que estamos falando sério. “Não estou brincando” com a China ou qualquer outra pessoa, disse ele à Fox News. Só a primeira fase poderia custar 4 mil milhões de dólares. Isso antes mesmo de ser conectado.
A escala é vertiginosa. Duas vezes o tamanho de Manhattan. Nove gigawatts de potência. Quase o dobro do que todo o estado consome no auge em 2025? Esse é o alvo.
O governador Spencer Cox e o senador Stuart Adams estenderam o tapete vermelho. O’Leary afirma que eles aceleraram a política. As licenças vieram rapidamente. As reuniões de janeiro se transformaram em anúncios de março com o parceiro West GenCo. Mas a aprovação não está concluída. As licenças ambientais e de construção ainda estão pendentes. A construção pode levar anos. Ou nunca comece.
Um Forno do Deserto
Os data centers são feras famintas. Eles bebem eletricidade. Eles têm sede de água. Eles zumbem alto e poluem o ar com geradores de reserva. Stratos quer uma usina local para evitar a rede. Ele explorará o Ruby Pipeline em busca de metano. A Utah Clean Energy estima o consumo anual em 448 bilhões de pés cúbicos. Isso é uma vez e meia o gás usado por todas as residências, empresas e fábricas em Utah atualmente. O pipeline está meio cheio. Os preços podem saltar. Ninguém sabe ao certo.
Mas a energia é apenas parte do problema. É o calor.
Robert Davies, professor de física, analisou os números. A carga térmica atingirá 16 gigawatts. “O equivalente a cerca de 23 bombas atômicas de energia despejadas no meio ambiente local todos os dias”, calculou Davies. Ele não está brincando.
Resfriar esta fera requer fãs. Milhares deles. Cobrindo 400 acres. Não faz muito sentido. O deserto é fino. Seco. Quente. “Você está tentando resfriar os radiadores quentes soprando ar quente sobre eles”, diz Davies. A matemática confere.
As temperaturas vão subir. Durante o dia até dois a cinco graus. Noite até doze graus. O calor noturno é importante. O orvalho não se formará. A condensação falha. O deserto fica mais seco. As plantas lutam. Os animais vão embora. Davies chama seu trabalho de estimativa. A escala parece real.
Depois, há o carbono. 30,2 milhões de toneladas de CO2 por ano. Isso aumenta as emissões totais de Utah em 55%. Em um ano.
Guerras Aquáticas
Os direitos sobre a água são uma coisa complicada. Box Elder County promete um sistema de “circuito fechado”. Não há drenagem das torneiras locais. Não toque no Grande Lago Salgado. (Embora o lago já tenha perdido 73% de sua água para a agricultura).
Eles queriam Salt Wells Spring primeiro. O Bar H Ranch usou-o para irrigação. Quatro mil pessoas se opuseram. Eles pagaram US$ 15 cada para gritar não. O aplicativo foi retirado.
Agora? Uma “fonte sem nome” em Hansel Valley é o alvo. Uma nova lei estadual ajuda aqui. Os engenheiros estatais não podem mais rejeitar licenças com base no “bem-estar público”. Isso mesmo. A segurança é menos importante que a licença.
As pessoas versus a máquina
Os governadores geralmente gostam de infraestrutura. Não desta vez. A indignação pública cresceu. O comissário Boyd Bingham perdeu a calma. Ele disse aos manifestantes para “crescerem” na reunião. O governador Cox rejeitou as preocupações. “É a coisa mais idiota de todas”, disse ele. Ele odeia esperar. A segurança é secundária à velocidade. O’Leary foi mais longe. Ele chamou os oponentes de agentes da China. Conveniente, realmente.
Então, onde isso nos deixa?
Os cidadãos solicitaram um referendo. Eles querem votar. Talvez o condado possa reverter sua aprovação. É um caso de teste. Os comícios podem parar bilhões? Os legisladores locais podem ouvir os vizinhos?
O projeto é enorme. Os lucros também serão. Mas qual é o custo para o ar. Para a água. Para a sanidade das pessoas que ali vivem.
Quem está realmente pagando por essa utopia de IA.
