Satu tikus. Satu nanopartikel lipid. Tiga virus mematikan.
Strain Bundibugyo saat ini menyebar melalui Republik Demokratik Kongo. Lebih dari 600 infeksi. Dua kasus terkonfirmasi di Uganda. WHO mendeklarasikan keadaan darurat kesehatan masyarakat yang menjadi perhatian internasional karena situasinya tidak seperti sebuah peringatan dan lebih seperti sebuah krisis aktif.
Hingga saat ini kami hanya menyetujui vaksin untuk strain Zaire. Wabah Zaire pada tahun 2014-2016 menginfeksi lebih dari 28.00 orang. Strain Bundibugyo dan Sudan? Tidak ada suntikan yang disetujui. Wabah yang jarang terjadi. Kesenjangan yang berbahaya.
Yanfeng Yao dan timnya di Institut Virolologi Wuhan mengatakan mereka telah mengubah kesenjangan dalam cawan petri. Vaksin mRNA baru mereka melindungi terhadap ketiga virus ortoebola utama: Zaire, Sudan, dan Bundibugyo.
Mengapa ini berhasil
Berikut adalah ilmu yang disederhanakan.
Setiap varian Ebola membawa glikoprotein yang berbeda. Itulah kunci yang digunakan virus untuk membobol sel. Sulit untuk ditargetkan ketika semua kuncinya berbeda. Tapi inilah masalahnya. Mereka semua berbagi nukleoprotein yang sama. Itu mengemas materi genetik. Kesamaan.
Para peneliti menggabungkan instruksi mRNA untuk glikoprotein spesifik dari setiap strain ditambah nukleoprotein bersama. Semua dalam satu bola lemak. Partikel nano lipid. Ini melindungi pesan sampai mengenai sel Anda.
Kemudian mereka mengujinya pada tikus.
Hasilnya sangat mencolok. Hewan yang diimunisasi mendapat perlindungan penuh terhadap virus Zaire dan Sudan. Melawan Bundibugyo mereka menunjukkan perlindungan yang kuat. Bahkan hamster yang terpapar di Sudan selamat sepenuhnya.
“Pengembangan vaksin berspektrum luas mempunyai potensi untuk memitigasi wabah secara efisien,” tulis Yao.
Kedengarannya bagus. Memang benar.
Tapi berhenti.
Bagian yang sulit masih ada
Hewan pengerat bukanlah manusia. Kami tahu ini. Yao mengakuinya. Dibutuhkan lebih banyak pekerjaan.
Robert Cross di University of Texas Medial Branch melihat potensi teknologi generasi berikutnya. Tapi dia juga tahu tembok peraturannya.
Pengujian pada primata non-manusia bukanlah suatu pilihan. Itu adalah standar emas. Tanpa data primata, memprediksi kemanjuran manusia hanyalah sebuah dugaan. Dan badan pengawas tidak suka menebak-nebak.
“Cukup sulit untuk mendapatkan persetujuan untuk satu virus,” kata Cross. “Vaksin multivalen? Mungkin jalurnya lebih rumit untuk mendapatkan persetujuan.”
Adrian Esterman dari Universitas Adelaide setuju. Penelitian ini menjanjikan secara praklinis. Namun membatasi data pada hewan pengerat membuat prediksi garis waktu menjadi bodoh.
Bertahun-tahun. Mungkin.
Pengujian primata. Perkembangan manufaktur. Protokol keselamatan. Semua hal ini tidak terjadi dalam semalam.
Kami dekat. Atau apakah kita?
Sains itu menarik. Garis waktunya keras kepala. Di tengah ketegangan tersebut, wabah berikutnya menunggu jawaban yang mungkin belum kita dapatkan pada waktunya.
