Європа горіла. Не раз і не два. Протягом сотень тисяч років континент був справжньою пороховою бочкою.
Нове дослідження, опубліковане в журналі Nature Geoscience, підтверджує те, про що давно підозрювали палеонтологи за даними скам’янілостей: масове вимирання в кінці тріасового періоду було не повільним згасанням. То була жорстока трансформація, що залишила на ландшафті шрами від вогню. Криза клімату, що сталася 200 мільйонів років тому, перетворила пишні ландшафти на папоротеві савани. А ці папороті були виключно горючими.
Масштаб пожеж був приголомшливим. Лісові пожежі вирували по всій Європі, що підживлюються тими самими рослинами, які пережили початковий етап масового вимирання.
Чому папороті стали кращим паливом
Папороть – справжні виживальники. Вони стійкі, адаптивні і, чесно кажучи, неймовірно живучі. Але в кризову ситуацію 200 мільйонів років тому їхня головна сила обернулася катастрофічною вразливістю.
Доктор Бас ван де Схотбрюгге з Утрехтського університету називає папороті «справжніми видами-дискерами» (види-дискери, або піонерні види, що першими заселяють порушені території).
«Деякі папороті можуть швидко поширюватися на порушених землях, а лісові пожежі стимулюють їх поширюватися ще далі».
Коли світ став жарким та сухим, інші рослини гинули. Папороті не просто вижили — їхня популяція вибухнула. Вони утворювали щільні, сухі мати рослинності. Уявіть собі природну купу розпалювання.
Коли ці папороті висихали, вони ставали ідеальним паливом. Щільні мати служили безперервним провідником вогню та іскри. Один удар блискавки – і “бах”. Весь регіон вибухав полум’ям.
Папороть унікальна тим, що згоряє над землею, але відновлюється з підземних кореневих систем. Вони витісняли все інше із золи. Вогонь не зупиняв їх. Він їм допомагав.
Цей зворотний механізм, ймовірно, підтримував існування «папоротькового піку» протягом 40 000 – 300 000 довгих та спекотних років.
Пекельне порочне коло
Кліматичні умови і так були ворожими. Обезлісіння позбавило землю покриву. Ерозія ґрунту залишила землю голою. Сильне потепління парникового ефекту висушило ґрунт.
Потім настали пожежі.
Кучеряві та піонерні види папоротей захопили територію. Одні служили «пожежними сходами», передаючи полум’я з землі на крони дерев, що залишилися. Інші повністю придушували конкурентів.
То справді був ідеальний шторм. Зміна клімату. Втрата місць проживання. Види-можливі. Усі інгредієнти для катастрофи виявилися змішані разом.
Папороть реагували на руйнування. Потім вони постачали паливо, що роздмухує наступну хвилю полум’я.
“По-справжньому пекельний світ”, – зазначив Ван де Схотбрюгге.
Як вчені довели, що пожежі були глобальними
Виявлення деревного вугілля у породі недостатньо. Шматочки деревного вугілля можуть руйнуватися. Молекули диму – поліциклічні ароматичні вуглеводні (ПАУ) – можуть долати тисячі миль до осадження. Або вони можуть взагалі не зберегтися.
Покладатися лише на один показник дає неповну картину.
Наукова група проаналізувала скам’янілі відкладення зі свердловин у Німеччині, Люксембурзі, Данії та Великій Британії. Вони вивчали пилок, суперечки, деревне вугілля та ПАВ. Але справжній прорив був досягнутий за рахунок напрочуд простого методу.
Вони глянули на колір.
Індекс темряви паломорфів
Тут цікаво.
У міру того як органічна речовина, така як пилок і суперечки, зберігається глибше, тиск і температура зростають. Зазвичай це «готовить» скам’янілості, роблячи їх поступово темнішим. Це геологічна основа. Що глибше, то темніше.
Але керни з інтервалу вимирання показали закономірність, яка не мала сенсу.
Найглибші зразки – найдавніші верстви – були світлими. Потім, під час події вимирання, пилок та суперечки перетворилися на екстремально темно-коричневі. Після події вони знову стали світло-жовтими.
Це було пов’язано з глибиною. Чотири басейни мали різні геологічні історії. Вони не всі зберігали свої відкладення з однаковою швидкістю або глибиною одночасно.
Щось інше зробило їх чорними.
Щось, що вразило їх усіх одночасно.
Дим.
Команда провела 15 000 вимірів кольору. Вони порівнювали пилок дерев із спорами папороті. Пилок дерев не виявляв такого ж ефекту потемніння. Суперечки папороті — виявляли.
«Усі групи рослин демонструють однаковий ефект… це сильна вказівка те що, що результатом дії зовнішньої сили».
Цією зовнішньою силою були тривалі та інтенсивні лісові пожежі.
«Темна зона» пилку ідеально збігалася з піком папороті. Вона збігалася з піками великої кількості деревного вугілля та ПАУ.
Докази були незаперечними. Це були не локальні пожежі. Це було континентальне горіння.
Уроки з кошмару віком 200 мільйонів років
Ми часто думаємо про масові вимирання як про поодинокі, різкі події. Астероїди. Вулкани. Один поганий день.
Це дослідження показує, що вимирання може бути довгим, пальним стружкою. Періодом, протягом якого вижили виявляються ті, хто живить руйнування.
Комбінація підвищення температур, втрати лісового покриву і зростання вогненебезпечних рослин-оппортуністів створила цикл, що самовідтворюється.
Папоротьові савани не просто існували у вогні. Вони вимагали його.
Що відбувається, коли ми позбавляємо наші сучасні ландшафти покриття та нагріваємо планету? Чи ми створюємо свої власні папоротеві савани? Свої власні порохові бочки?
Відповідь здається очевидною. Минуле не повторюється. Воно римується. І прямо зараз рима виглядає як дим.
