Evropa hořela. Ani jednou, ani dvakrát. Po statisíce let byl kontinent opravdovým sudem na prach.
Nová studie publikovaná v časopise Nature Geoscience potvrzuje to, co paleontologové dlouho tušili z fosilních důkazů: masové vymírání na konci období triasu nebylo pomalým poklesem. Byla to brutální proměna, která zanechala v krajině ohnivé jizvy. Klimatická krize před 200 miliony let proměnila bujnou krajinu v kapraďovité savany. A tyto kapradiny byly extrémně hořlavé.
Rozsah požárů byl ohromující. Po celé Evropě zuřily lesní požáry, živené právě těmi rostlinami, které přežily počáteční masové vymírání.
Proč se kapradiny staly nejlepším palivem
Kapradiny jsou skutečnými přeživšími. Jsou odolné, přizpůsobivé a upřímně řečeno neuvěřitelně odolné. Ale v krizové situaci před 200 miliony let se jejich hlavní síla proměnila v katastrofální zranitelnost.
Dr. Bas van de Schotbrugge z Utrechtské univerzity nazývá kapradiny „skutečnými druhy dyskerů“ (druhy disků, neboli pionýrské druhy, jsou prvními, které kolonizují narušené oblasti).
“Některé kapradiny se mohou rychle šířit po narušené zemi a lesní požáry je povzbuzují, aby se rozšířily ještě dále.”
Když se svět stal horkým a suchým, jiné rostliny zemřely. Kapradiny nejen přežily, ale jejich populace explodovaly. Vytvářely husté, suché rohože vegetace. Představte si přírodní hromádku podpalu.
Když tyto kapradiny uschly, staly se ideálním palivem. Husté rohože sloužily jako spojitý vodič ohně a jisker. Jeden úder blesku a prásk. Celá oblast vybuchla v plamenech.
Kapradiny jsou jedinečné v tom, že hoří nad zemí, ale regenerují se z podzemních kořenových systémů. Všechno ostatní vyhnali z popela. Oheň je nezastavil. Pomáhal jim.
Tento reverzní mechanismus pravděpodobně udržel „vrchol kapradí“ po 40 000 až 300 000 dlouhých horkých let.
Pekelný začarovaný kruh
Klimatické podmínky už byly nepřátelské. Odlesňování zbavilo zemi jejího krytu. Půdní eroze zanechala zemi holou. Silný oteplovací skleníkový efekt vysušil půdu.
Pak přišly požáry.
Oblast převzaly popínavé a průkopnické druhy kapradin. Některé sloužily jako „požární schodiště“ a přenášely plameny ze země do korun zbývajících stromů. Jiní své konkurenty zcela potlačili.
Byla to perfektní bouřka. Změna klimatu. Ztráta biotopu. Oportunistické druhy. Všechny ingredience pro katastrofu byly smíchány dohromady.
Kapradiny reagovaly na ničení. Poté dodali palivo, které rozdmýchalo další vlnu plamenů.
“Opravdu pekelný svět,” poznamenal Van de Schotbrugge.
Jak vědci dokázali, že požáry byly globální
Najít dřevěné uhlí ve skále nestačí. Kousky dřevěného uhlí se mohou rozpadnout. Molekuly kouře zvané polycyklické aromatické uhlovodíky (PAH) mohou urazit tisíce kilometrů, než se usadí. Nebo se nemusí zachránit vůbec.
Spoléhání se pouze na jeden indikátor poskytuje neúplný obrázek.
Vědecký tým analyzoval fosilizované sedimenty z vrtů v Německu, Lucembursku, Dánsku a Spojeném království. Studovali pyl, spory, dřevěné uhlí a PAH. Skutečného průlomu však bylo dosaženo překvapivě jednoduchou metodou.
Podívali se na barvu.
Index temnoty pallomorfů
Tady to začíná být zajímavé.
Když je organická hmota, jako je pyl a spory, pohřbena hlouběji, zvyšuje se tlak a teplota. Tím se fosilie obvykle „uvaří“ a postupně ztmavnou. Jedná se o geologickou základnu. Čím hlubší, tím temnější.
Ale jádra z intervalu zániku vykazovala vzorec, který nedával smysl.
Nejhlubší vzorky – nejstarší vrstvy – byly světlo. Pak, během události vyhynutí, se pyl a spory změnily na extrémně tmavě hnědé. Po akci opět zežloutly.
S hloubkou to nemělo nic společného. Tyto čtyři pánve měly různé geologické historie. Ne všichni pohřbívali své sedimenty stejnou rychlostí nebo hloubkou ve stejnou dobu.
Zčernalo je něco jiného.
Něco, co je všechny zasáhlo zároveň.
Kouř.
Tým provedl 15 000 měření barev. Porovnávali pyl stromů s výtrusy kapradin. Pyl stromů nevykazoval stejný efekt zhnědnutí. Výtrusy kapradiny – projevily se.
“Všechny skupiny rostlin vykazují stejný účinek… to je silný náznak toho, že je to výsledek vnější síly.”
Touto vnější silou byly dlouhotrvající a intenzivní lesní požáry.
Pylová „tmavá zóna“ se dokonale shodovala s vrcholem kapradin. To se shodovalo s vrcholy v množství dřevěného uhlí a PAH.
Důkazy byly nevyvratitelné. Nejednalo se o lokální požáry. Bylo to kontinentální pálení.
Poučení z 200 milionů let staré noční můry
Masová vymírání často považujeme za jednotlivé náhlé události. Asteroidy. Sopky. Jednoho špatného dne.
Tento výzkum ukazuje, že vyhynutí může být dlouhý a lítý boj. Období, během kterého přeživší jsou ti, kdo přiživují zkázu.
Kombinace rostoucích teplot, ztráty lesního porostu a nárůstu oportunistů hořlavých rostlin vytvořila samočinně se udržující cyklus.
Kapradinové savany neexistovaly jen v plamenech. Požadovali to.
Co se stane, když zbavíme naši moderní krajinu krytu a oteplíme planetu? Vytváříme si vlastní kapradinové savany? Vlastní sudy na prášek?
Odpověď se zdá zřejmá. Minulost se neopakuje. Rýmuje se to. A právě teď ta říkanka vypadá jako kouř.
