Можливо, це не планета.
А може, й планета. Об’єкт під назвою GJ 504b знаходиться за 57 світлових років від Землі, обертаючись навколо зірки, схожої на наше Сонце. Він виглядає рожевим. Принаймні так вказують дані спостережень.
Космічний телескоп “Джеймс Вебб” НАСА вперше розглянув об’єкт у деталях. Тепер вченим не треба покладатися лише на яскравість та ворожити. Вперше вони спромоглися розкласти світло об’єкта на спектр, щоб безпосередньо проаналізувати його атмосферу. Основну роботу виконала команда під керівництвом Анеша Бабураджа із Північно-Західного університету. Їхні результати були опубліковані в журналі The Astronomical Journal.
Що саме вони виявили?
Соляні хмари.
Не ті, якими приправляють їжу. Забудьте про гімалайську рожеву солі або звичайну кухонну соль. Тут йдеться про масштабну атмосферну хімію.
Ми говоримо про температуру близько 550°F (приблизно 288°C). Гаряче? Так. Але ж холодно? У контексті екзопланет – так. Більшість газових гігантів при формуванні буквально палають жаром. GJ 504b існує вже від 2,5 до 4 мільярдів років. Він мав достатньо часу, щоб охолонути.
Раніше теорії припускали, що соляні хмари можуть існувати в діапазоні температур від 400 до 1200°F, але 15 років минуло, і ніхто не зміг їх зафіксувати. GJ 504b змінив цю ситуацію.
“Соляні хмари – явище незвичайне”, – сказав Бабурадж в інтерв’ю Mashable.
З чого складаються ці хмари?
Ймовірно, сполук лужних металів. Можливо, це хлорид калію. Або ж сульфід марганцю. Гази в атмосфері охолоджуються, конденсуються в тверді мікроскопічні зерна і ширяють у повітрі, розсіюючи світло. Механізм нагадує утворення дощових хмар із водяної пари, але з використанням екстремальних хімічних елементів.
Чи означає це, що світ справді сяє рожевим?
У певному сенсі так.
Світло його зірки проходить крізь ці соляні зерна. Атмосфера надає спектру теплий, ледь помітний рожевий відтінок. Він дуже тонкий.
Головна загадка залишається нерозкритою: що це за об’єкт?
Астрономи досі не впевнені.
Чи масивна це планета, приблизно в 25 разів важча за Юпітер? Хімічний склад схиляє чашу терезів у цей бік. Об’єкт містить більше важких елементів, таких як вуглецю, ніж зірка, навколо якої обертається. Такий підпис зазвичай вказує на формування в газопиловому диску, як це буває з планетами.
Чи це “коричневий карлик”?
«Невдала» зірка. Занадто мала для ядерного синтезу, але дуже велика, щоб вважатися звичайною планетою.
Соляні хмари підходять під обидва сценарії. Вік також не суперечить жодній з теорій. Дані зараз детальні, краще, ніж будь-коли раніше, проте класифікація об’єкта все ще перебуває у підвішеному стані.
Це рожевий серпанок у далекому небі, наповнений дрейфуючими мінералами. Тепер він має назву, навіть якщо ми не можемо зійтися на думці про його природу.
Можливо, ми скоро розберемося. Або, можливо, соляні хмари самі по собі є чудовою загадкою.
