Возможно, это вовсе не планета.
А может, и планета. Объект под названием GJ 504b находится в 57 световых годах от Земли, вращаясь вокруг звезды, похожей на наше Солнце. Он выглядит розовым. По крайней мере, так указывают данные наблюдений.
Космический телескоп «Джеймс Уэбб» НАСА впервые рассмотрел объект в деталях. Теперь ученым не нужно полагаться только на яркость и гадать. Впервые они смогли разложить свет объекта на спектр, чтобы напрямую проанализировать его атмосферу. Основную работу выполнила команда под руководством Анеша Бабураджа из Северо-Западного университета. Их результаты были опубликованы в журнале The Astronomical Journal.
Что именно они обнаружили?
Соляные облака.
Не те, которыми приправляют еду. Забудьте о гималайской розовой соли или обычной поваренной соли. Здесь речь идет о масштабной атмосферной химии.
Мы говорим о температуре около 550°F (примерно 288°C). Горячо? Да. Но холодно? В контексте экзопланет — да. Большинство газовых гигантов при формировании буквально пылают жаром. GJ 504b существует уже от 2,5 до 4 миллиардов лет. У него было достаточно времени, чтобы остыть.
Ранее теории предполагали, что соляные облака могут существовать в диапазоне температур от 400°F до 1200°F, но 15 лет прошло, и никто не смог их зафиксировать. GJ 504b изменил эту ситуацию.
«Соляные облака — явление необычное», — сказал Бабурадж в интервью Mashable.
Из чего именно состоят эти облака?
Вероятно, из соединений щелочных металлов. Возможно, это хлорид калия. Или же сульфид марганца. Газы в атмосфере охлаждаются, конденсируются в твердые микроскопические зерна и парят в воздухе, рассеивая свет. Механизм напоминает образование дождевых туч из водяного пара, но с использованием экстремальных химических элементов.
Значит ли это, что мир действительно сияет розовым?
В некотором смысле — да.
Свет его звезды проходит сквозь эти соляные зерна. Атмосфера придает спектру теплый, едва заметный розовый оттенок. Он очень тонкий.
Главная загадка остается нераскрытой: что же это за объект?
Астрономы до сих пор не уверены.
Массивная ли это планета, примерно в 25 раз тяжелее Юпитера? Химический состав склоняет чашу весов в эту сторону. Объект содержит больше тяжелых элементов, таких как углерод, чем звезда, вокруг которой вращается. Такой «подпись» обычно указывает на формирование в газопылевом диске, как это бывает с планетами.
Или это коричневый карлик?
«Неудавшаяся» звезда. Слишком малая для ядерного синтеза, но слишком крупная, чтобы считаться обычной планетой.
Соляные облака подходят под оба сценария. Возраст также не противоречит ни одной из теорий. Данные сейчас детальные, лучше, чем когда-либо прежде, однако классификация объекта все еще находится в подвешенном состоянии.
Это розовая дымка в далеком небе, наполненная дрейфующими минералами. Теперь у него есть название, даже если мы не можем сойтись во мнении о его природе.
Возможно, мы скоро разберемся. Или, может быть, соляные облака сами по себе являются прекрасной загадкой.
