Max Planck změnil naše chápání vesmíru. Narodil se 23. dubna 1858 v Kielu ve Šlesvicku a stal se jedním z nejvýznamnějších německých fyziků 20. století. Zemřel 4. října 1947 v Göttingenu. Jeho život nebyl jen o rovnicích. Takový byl život člověka, který stál na prahu nové éry a držel linii.
Studoval na univerzitách v Mnichově a Kielu. V roce 1889 se stal profesorem teoretické fyziky na univerzitě v Berlíně. Zůstal tam až do roku 1928. Během těchto desetiletí zkoumal problémy, které ostatní ignorovali. Zaměřil se na druhý zákon termodynamiky. Studoval záření černého tělesa. Nebyla to jen akademická cvičení. To byly trhliny v základech klasické fyziky.
Jak kvantová teorie změnila vědu
Planckova práce ho přivedla k formulaci kvantové teorie záření. Byla revoluční. Zničila myšlenku, že energie plyne hladce jako voda. Místo toho ukázal, že energie přichází v diskrétních kouscích. Quanta. Tento objev mu v roce 1918 vynesl Nobelovu cenu za fyziku.
Ale skutečným klíčem bylo číslo. Drobná základní konstanta přírody. Objevil to, čemu nyní říkáme Planckova konstanta, h. Určuje velikost těchto energetických balíčků. Moderní elektronická zařízení bez něj nefungují. Lasery nefungují. Celý digitální věk spočívá na tomto jediném smyslu.
“Kvantum akce, nyní známé jako Planckova konstanta, h.”
Muž za matematikou
Planck byl víc než jen kalkulačka. Byl to muž přesvědčený. Podporoval teorii speciální relativity Alberta Einsteina, když k ní mnozí byli skeptičtí. Viděl logiku. Viděl krásu.
Pak ale přišla kvantová mechanika. Niels Bohr. Max Born. Werner Heisenberg. Zavedli statistický pohled na svět. Ne deterministický. Planck se tomu postavil. Nelíbila se mu myšlenka, že příroda je v podstatě náhodná. Usiloval o jistotu. Držel se staré fyziky, i když nová fyzika dokázala, že se mýlil. Byla to tvrdohlavá pozice. Ale byla člověk.
Tragický život v turbulentních časech
Planckův vliv se rozšířil mimo laboratoř. Působil jako prezident Společnosti císaře Viléma. Tato organizace se později stala Společností Maxe Plancka. Vedl ji až do své rezignace v roce 1937.
Nástup Adolfa Hitlera k moci vše změnil. Planck se pokusil o nemožné. Apeloval na Hitlera, aby zvrátil destruktivní rasovou politiku nacistů. Neuspěl. Režim byl příliš silný. Příliš kruté.
Jeho osobní život se zhroutil spolu s jeho politickými nadějemi. Jeho syn Erwin Planck byl zapojen do červencového spiknutí proti Hitlerovi. Pokus zabít diktátora selhal. Erwin byl popraven. Otec, který se snažil zachránit svou zemi, při tom ztratil svého syna.
Planckovo dědictví je složité. Dal nám nástroje k pochopení kvantového světa. Prožil také nejtemnější dny 20. století. Nenapravil svět. Jednoduše změřil jeho části.
