Max Planck zmienił nasze rozumienie Wszechświata. Urodzony 23 kwietnia 1858 roku w Kilonii w Szlezwiku, stał się jednym z najważniejszych niemieckich fizyków XX wieku. Zmarł 4 października 1947 w Getyndze. Jego życie nie ograniczało się tylko do równań. Takie było życie człowieka, który stał na progu nowej ery i trzymał linię.
Studiował na uniwersytetach w Monachium i Kilonii. W 1889 roku został profesorem fizyki teoretycznej na Uniwersytecie w Berlinie. Pozostał tam do 1928 r. W ciągu tych dziesięcioleci zgłębiał problemy ignorowane przez innych. Skupił się na drugiej zasadzie termodynamiki. Badał promieniowanie ciała doskonale czarnego. Nie były to jedynie zajęcia akademickie. Były to pęknięcia w podstawach fizyki klasycznej.
Jak teoria kwantowa zmieniła naukę
Prace Plancka doprowadziły go do sformułowania kwantowej teorii promieniowania. Była rewolucjonistką. Zniszczyła pogląd, że energia przepływa gładko jak woda. Zamiast tego pokazał, że energia przychodzi w oddzielnych kawałkach. Kwanta. Odkrycie to przyniosło mu w 1918 roku Nagrodę Nobla w dziedzinie fizyki.
Ale prawdziwym kluczem była liczba. Mała, fundamentalna stała natury. Odkrył to, co obecnie nazywamy stałą Plancka, h. Określa wielkość tych pakietów energii. Nowoczesne urządzenia elektroniczne bez niego nie działają. Lasery nie działają. Cała era cyfrowa opiera się na tym jednym znaczeniu.
„Kwant działania, obecnie znany jako stała Plancka, h.”
Człowiek odpowiedzialny za matematykę
Planck był czymś więcej niż tylko kalkulatorem. Był człowiekiem przekonanym. Popierał szczególną teorię względności Alberta Einsteina, choć wielu innych było wobec niej sceptycznych. Widział logikę. Widział piękno.
Ale potem przyszła mechanika kwantowa. Nielsa Bohra. Maks Born. Wernera Heisenberga. Wprowadzili statystyczny światopogląd. Nie deterministyczne. Planck był temu przeciwny. Nie podobał mu się pomysł, że natura jest zasadniczo przypadkowa. Dążył do pewności. Trzymał się starej fizyki, nawet gdy nowa fizyka udowodniła mu, że się mylił. To było uparte stanowisko. Ale ona była człowiekiem.
Tragiczne życie w burzliwych czasach
Wpływ Plancka wykraczał poza laboratorium. Pełnił funkcję prezesa Towarzystwa Cesarza Wilhelma. Organizacja ta później przekształciła się w Towarzystwo Maxa Plancka. Kierował nim aż do swojej rezygnacji w 1937 r.
Dojście Adolfa Hitlera do władzy zmieniło wszystko. Planck dokonał niemożliwego. Apelował do Hitlera o odwrócenie niszczycielskiej polityki rasowej nazistów. Nie udało mu się. Reżim był zbyt potężny. Zbyt okrutny.
Jego życie osobiste upadło wraz z nadziejami politycznymi. Jego syn Erwin Planck był zamieszany w lipcowy spisek przeciwko Hitlerowi. Próba zabicia dyktatora nie powiodła się. Erwina stracono. Ojciec próbujący ratować swój kraj stracił przy tym syna.
Dziedzictwo Plancka jest złożone. Dał nam narzędzia do zrozumienia świata kwantowego. Przeżył także najciemniejsze dni XX wieku. Nie naprawił świata. Po prostu zmierzył jego części.
